Pe fondul problemelor de pe front și al reducerii sprijinului militar american, Ucraina pare să se confrunte și cu un conflict politic intern tot mai pronunțat, care, scrie The Economist , amenință să destrame țara din interior.

Fără perspective pentru o încetare a focului, Ucraina se pregătește pentru un război de lungă durată. Între timp, veștile de pe front nu sunt bune.

Forțele ruse sunt pe punctul de a transforma Sumî, un oraș cu o populație de 250.000 de locuitori înainte de război, într-o zonă gri.

Măcelul continuă în Donbas, pe măsură ce Rusia avansează. Un număr record de drone și rachete rusești cad asupra marilor orașe ale Ucrainei, uneori mai mult de 500 într-o singură noapte.

În noaptea de 30 iunie-1 iulie, asistența militară americană s-a oprit brusc, cel puțin parțial. Nimeni nu știe dacă această pauză este temporară (ca data trecută, în martie) sau permanentă.

Dar criza de pe front este doar o parte a problemei. La fel de îngrijorător este contextul fracturii politice interne, al epurărilor și al luptelor interne care ar putea destrăma țara din interior într-un mod mult mai dăunător decât orice ar putea realiza rușii prin violență, scrie The Economist.

Andrii Iermak, omul-cheie

Trei evenimente sugerează intensitatea acestui conflict intern.

Pe 23 iunie, un viceprim-ministru, Oleksii Cernișov – considerat la un moment dat viitorul prim-ministru – a devenit cel mai înalt politician ucrainean acuzat vreodată de corupție.

Cam în același timp, cabinetul a fost avertizat cu privire la o remaniere iminentă și la o posibilă rocadă la șefia guvernului, politiciana Iulia Sviridenko, în vârstă de 39 de ani, urmând să fie numită prim-ministră.

De asemenea, a avut loc o nouă încercare de a-l înlătura pe șeful serviciilor secrete ucrainene, Kirilo Budanov, cunoscut pentru independența sa, însă aceasta s-a soldat cu un eșec, cel puțin pentru moment.

În spatele acestor acțiuni, mai multe surse citate de The Economist au identificat mâna ascunsă a lui Andrii Iermak, care conduce biroul prezidențial, dar care, în realitate, este un prim-ministru neales, cu toate atributele funcției.

Mai puternic ca niciodată

Rolul disproporționat al lui Iermak în guvern a atras deja zvonuri și speculații.

Înainte de a ajunge pe scena politică în rolul de asistent junior al lui Volodimir Zelenski, în 2019, el era cunoscut ca producător de televiziune și film, avocat, agent în industria modei și intermediar pentru afaceri cu chioșcuri.

Ascensiunea sa politică a fost fulgerătoare și neașteptată, dar mulți nu sunt impresionați.

Articole recente din Politico au descris o nemulțumire bipartizană americană față de Iermak. Unii cred că nemulțumirea față de Iermak reflectă mai degrabă oboseala americană față de Ucraina, dar alte relatări subliniază că ușile i se închid la Washington.

Mulți au crezut că Iermak va avea probleme la Kiev. Cele trei acțiuni din iunie sugerează contrariul: pe plan intern, el este mai puternic ca niciodată.

O remaniere pentru Iermak

Nu există dovezi că Iermak a ordonat ancheta asupra lui Cernișov. De peste un an, detectivii investighează acuzațiile că asociații viceprim-ministrului au cumpărat apartamente la preț redus într-un proiect pe care el l-a aprobat.

Dar trei oficiali, care au vorbit sub anonimat, au spus pentru The economist că Iermak și-a exercitat influența lăsând în mod deliberat cazul să progreseze, în timp ce a înghețat alte dosare.

Adevărata infracțiune a lui Cernișov, susțin ei, a fost că i-a stat în cale lui Iermak.

În primul rând, a încercat să se ofere ca o alternativă pentru relațiile cu America. În al doilea rând, căderea sa a eliberat terenul pentru promovarea lui Sviridenko, o politiciană apropiată de Iermak.

Ideea ca protejata lui Yermak să îl înlocuiască pe actualul prim-ministru, Denis Șmihal – un administrator docil – nu este nouă. Acum un an, Zelensk a blocat această schimbare.

Dar, de atunci, Iermak a devenit mai puternic, iar rivalii săi mai slabi. Se așteaptă ca votul parlamentar privind această schimbare să aibă loc în următoarele două săptămâni.

În afară de noul prim-ministru, se așteaptă schimbări în domeniul educației, sănătății, culturii, politicii sociale și, posibil, al finanțelor.

Un înalt funcționar afirmă că „Andriy finalizează ceea ce consideră a fi o treabă neterminată. (Marea majoritate) a oamenilor sunt ai lui”.

Lupta cu Budanov

Pe tot parcursul lunii iunie, o epurare și mai dramatică s-a profilat în serviciul de informații al Ucrainei, cu o dispută de trei ani între Iermak și generalul Budanov, care amenința să culmineze cu detronarea acestuia din urmă.

Surse apropiate consilierului îl califică pe general drept un revoluționar imprevizibil, care își construiește propria mașinărie politică.

„90% dintre membrii cabinetului (prezidențial) cred că este nebun”, spune o sursă din interior, „iar 10 cred că este un geniu”.

Aliații șefului serviciilor secrete, dimpotrivă, îl numesc un statalist convins și unul dintre puținii care mai sunt capabili să-i spună președintelui adevăruri dure.

Dar, la jumătatea lunii iunie, mulți dintre ei se temeau că „a noua încercare” a domnului Iermak de a-l destitui va avea succes. Acest lucru s-a dovedit a fi prematur. The Economist scrie că avertismentele repetate ale Casei Albe de a nu-l demite ar fi putut ajuta, cel puțin pentru moment.

„Andrii a monopolizat urechea președintelui”

Supraviețuirea generalului Budanov arată că președintele Zelenski păstrează decizia finală, indiferent de rolul lui Iermak în sistemul său.

Iermak pare să nu exercite puterea de unul singur, ci să o derive dintr-o co-dependență de președinte, ceva ce nicio sursă nu poate defini cu exactitate, scrie revista.

Uneori, asistentul este pur și simplu un reprezentant al lui Zelenski. Dar oficialii insistă că măsura în care Iermak controlează fluxul de informații către președinte este semnificativă – 85% potrivit unei estimări – și creează o atmosferă periculoasă de insinuări și conspirații în centrul aparatului guvernamental.

„Andrii a monopolizat urechea președintelui”, a spus un oficial citat de The Economist. „Șase ani într-o singură cameră, alimentându-l cu opinii influente”, a adăugat acesta.

Politica dură de la palat nu este un fenomen nou și nici neașteptat într-o țară pusă la încercare de trei ani și jumătate de război.

Dar gravitatea situației în care se află țara – cu situația strategică deteriorându-se pe zi ce trece – face ca structurile de putere concentrate și disfuncționale să fie periculoase.

Există, de asemenea, îngrijorări cu privire la utilizarea necorespunzătoare a puterii executive pentru a impune sancțiuni care împiedică dușmanii și rivalii să participe la viața publică.

O soluție ar fi transparența, dar nu este ceva de așteptat. „Rușii ne prăjesc încet, la foc mic”, s-a plâns un înalt funcționar, „în timp ce noi ne jucăm de-a idioții, cu consecințe foarte grave”.