Apophis, „zeul haosului”, vizibil pentru 90% din populația Terrei în 2029
Asteroidul se apropie de Pământ FOTO: X
Cunoscut oficial sub denumirea 99942 Apophis, acest corp ceresc are o formă de alună și măsoară aproximativ 450 de metri în punctul cel mai lat, o dimensiune comparabilă cu cea a clădirii Empire State din New York. Un eventual impact cu Pământul ar avea consecințe devastatoare, putând distruge un oraș întreg. Numele său evocă mitologia egipteană, fiind dat după Apep, zeul-șarpe al întunericului și dezordinii, de unde și supranumele de „Zeul Haosului”, conform Live Science .
O traiectorie periculoasă, dar sigură
Deși Apophis este considerat un asteroid potențial periculos, șansele ca acesta să lovească Pământul pe 13 aprilie 2029 – sau în următorii 100 de ani – sunt zero. La momentul trecerii, asteroidul va ajunge la o distanță minimă de aproximativ 30.600 de kilometri de planeta noastră. Aceasta este o distanță considerabilă față de Stația Spațială Internațională, dar surprinzător de mică, fiind mai aproape decât câteva sute de sateliți aflați pe orbite înalte. Totuși, acești sateliți nu sunt în pericol, deoarece pot fi manevrați cu ușurință pentru a evita orice coliziune.
Originar, se crede, din centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter, Apophis orbitează acum Soarele la fiecare 10,5 luni, pe o traiectorie între Venus și Pământ. Proximitatea trecerii sale din 2029 a generat un interes enorm în rândul comunității științifice. Experții subliniază că o apropiere atât de mare ar putea modifica traiectoria sau chiar structura asteroidului, motiv pentru care oamenii de știință intenționează să studieze evenimentul în cel mai mic detaliu.
O mobilizare globală pentru știință
Pentru a maximiza observațiile, telescoape din întreaga lume își vor coordona eforturile. Mai multe sonde spațiale, inclusiv misiunea OSIRIS-APEX a NASA, vor încerca să survoleze asteroidul pentru a-i analiza structura și mișcarea. Importanța evenimentului este atât de mare încât Organizația Națiunilor Unite a declarat anul 2029 „Anul Internațional al Conștientizării Asteroizilor și al Apărării Planetare”.
Richard Binzel, cercetător în științe planetare la MIT și unul dintre organizatorii recentului workshop dedicat Apophis, desfășurat la Universitatea din Padova, Italia, subliniază și dimensiunea umană a acestui eveniment:
A vedea Apophis trecând pe lângă noi înseamnă a trăi o experiență cosmică împărtășită, a conștientiza cât de mic este Pământul în imensitatea spațiului.
Sper ca oamenii să găsească trecerea lui Apophis fascinantă, pentru că nu are absolut nimic înfricoșător. Cine știe câți tineri ar putea simți o scânteie de curiozitate care să-i poarte spre o carieră în studiul spațiului.
Richard Binzel
Această trecere reprezintă, de altfel, o premieră istorică, fiind prima dată când omenirea poate prezice din timp apariția unui asteroid vizibil cu ochiul liber.
Cine va putea urmări „steaua modestă” Apophis
Cercetătorii au elaborat noi hărți care detaliază vizibilitatea asteroidului pe parcursul celor aproximativ șapte ore de trecere. Apophis va fi observabil doar din regiunile unde va fi seară sau noapte, sub condiția unui cer senin și a unei poluări luminoase reduse.
La începutul trecerii, când asteroidul va fi încă departe de Pământ, circa 4,5 miliarde de oameni din Australia și din majoritatea Asiei vor avea șansa să-l zărească. Punctul culminant va fi la jumătatea evenimentului, când până la 5,7 miliarde de oameni din estul Africii, sudul Europei, Australia, întreaga Asie și Orientul Mijlociu ar putea observa obiectul celest. Observatoarele din Insulele Canare, Spania, sunt anticipate să capteze cele mai bune imagini.
Spre finalul traiectoriei, când Apophis va atinge cel mai apropiat punct de Pământ, acesta va fi vizibil pentru aproximativ 1,9 miliarde de oameni din estul Americii de Sud, nordul Africii și anumite părți ale Europei. America de Nord este singurul continent care nu va beneficia de o vizibilitate clară a fenomenului.
Cei norocoși care îl vor zări nu trebuie să se aștepte la un spectacol dramatic. Richard Binzel descrie apariția asteroidului ca fiind asemănătoare cu cea a „unei stele modeste care traversează încet cerul, aproape ca un satelit care se mișcă lent”, strălucind cu o intensitate similară cu cea a stelelor din Carul Mare.
Explorează subiectele:
