După 250 de zile pe mare, marinarii de pe USS Lincoln au descins în Pattaya
Pentru militarii americani care au petrecut aproximativ 250 de zile izolați între pereții de oțel ai navei de război, revenirea la o viață normală a început nu în cluburi, ci pe culoarele magazinelor. Potrivit relatărilor BBC, în primele ore de la debarcare, marea majoritate a celor aproape 5.000 de marinari a preferat să cutreiere centrele comerciale locale.
Marinarii de pe portavionul Abraham Lincoln, la Pattaya Foto: X/@bangkoklad
La Hard Rock Hotel, una dintre cele două unități de cazare rezervate pentru forțele armate pe țărm, marinarii soseau încărcați cu sacoșe de cumpărături. Tunși scurt, purtând tricouri bleumarin și afișând adesea mustăți specifice, trupele americane contrastau vizibil cu restul turiștilor în pantaloni scurți și papuci de plajă.
O noapte de destindere sub reguli stricte
Când soarele a apus, orașul și-a aprins neoanele și a dat drumul ritmurilor asurzitoare. Pe faimoasa arteră de divertisment Walking Street, deschisă miercuri seară, un panou gigant întâmpina echipajul portavionului.
Comandamentul militar a impus însă limite clare: accesul la serviciile din industria sexuală este complet interzis pentru militarii SUA — deși prostituția rămâne, formal, ilegală și conform normelor thailandeze. În privința alcoolului nu au existat aceleași restricții.
Spre miezul nopții, unii dintre tinerii recruți abia se mai țineau pe picioare, sprijinindu-se reciproc pe străzi. Alții au ales să intre în localurile de tip go-go, luminate în roșu, unde dansatoarele evoluau pe platforme în zgomotul unei muzici care făcea orice dialog aproape imposibil.
Pentru veteranii echipajului, această oprire a fost esențială pentru a rupe rutina sufocantă a misiunii. „Știrile spun că am fost pe mare nouă luni. Ca să fiu sincer, am pierdut noțiunea timpului”, a mărturisit un marinar mai în vârstă. „A devenit plictisitor. La bord nu este niciodată suficient spațiu. Nava este mare, dar tot se simte ca o barcă, mai ales când împarți spațiul cu mii de oameni.” Chestionat în privința timpului necesar pentru a ajunge înapoi acasă, în California, răspunsul militarului a fost tranșant: „Prea mult”.
Efecte mixte asupra economiei locale
Prezența militarilor, care au adunat luni de soldă necheltuită, a stârnit speranțe printre comercianți. Destinația suferise deja din cauza tensiunilor din Orientul Mijlociu, zonă în care USS Abraham Lincoln patrula până de curând și care a descurajat fluxul obișnuit de vizitatori.
Proprietarul unui restaurant local, Kosol Homkhunthod, a declarat că vizita americanilor a adus un val de entuziasm printre angajați, într-o perioadă în care activitatea fusese deosebit de scăzută. Un turist aflat în vacanță a observat de asemenea mulțimile relaxate: „Nu este așa în fiecare zi”, a menționat el, indicând grupurile numeroase de marinari destinși de pe plajă.
Cu toate acestea, vânzările nu au explodat pentru toată lumea. Kanta Saenkla, posesoarea unui bar, s-a arătat mai puțin impresionată de profiturile generate: „Nu prea au intrat pentru băuturi sau altceva. În mare parte doar se plimbă. Nu cheltuie bani așa cum făceau în anii trecuți”.
Supraveghere militară și răbdarea celor de acasă
Dincolo de distracție, atmosfera a rămas atent monitorizată. Pe străzi au patrulat numeroase cadre în tricouri pe care scria „SLG” – Shore Liaison Group. Aceste unități de legătură sunt responsabile de menținerea ordinii, monitorizarea militarilor lipsiți de experiență și cooperarea directă cu forțele locale de ordine.
Militarii au evitat contactul detaliat cu presa, trimițându-i pe reporteri la birourile de comunicare. Întrebat despre comportamentul trupelor și interdicțiile trasate, Kristopher Robinson, atașatul naval american, a evitat să detalieze restricțiile, rezumându-se la a menționa că obiectivul este odihna militarilor și că întreg personalul va respecta cu strictețe legile americane, thailandeze și regulamentele Marinei.
Această pauză vine într-un moment critic pentru moralul militarilor. Shakeira Fairfax, a cărei fiică în vârstă de 25 de ani, Jada Fairfax, se află pe portavion, a declarat pentru Reuters că tensiunile acumulate pe mare au apăsat greu asupra echipajului. Femeia a catalogat lunile ce au urmat declanșării ostilităților din Orientul Mijlociu drept „înfricoșătoare” și pline de nesiguranță, adăugând că au existat etape în care „moralul era scăzut”. „Abia aștept să-i văd zâmbetul. Abia aștept să aud «mamă». Știu că acesta este primul lucru pe care îl va spune”, a adăugat ea.
Oprirea în Thailanda, un aliat de tradiție al Washingtonului, este o etapă uzuală și strategic plasată pe ruta de întoarcere din Orientul Mijlociu către baza din California. Rămâne de văzut dacă relaxarea din Pattaya va fi suficientă pentru a disipa epuizarea și frustrările unei misiuni extinse dincolo de planurile inițiale.
Explorează subiectele:
