Lumea câștigă războiul împotriva cancerului?
Progresele au fost remarcabile. Rata mortalității a scăzut substanțial și probabil că va continua să scadă, scrie The Economist .
În 1971, Richard Nixon, pe atunci președintele Americii, a anunțat un „război împotriva cancerului”. Cu doar doi ani înainte, programul Apollo combinase știința puternică și puterea guvernului pentru a trimite astronauți pe Lună, așa că speranțele erau mari. Unii medici optimiști vorbeau despre un leac pentru cancer în câțiva ani.
Se înșelau. Astăzi, fiecare adult fie a avut cancer, fie cunoaște pe cineva care are cancer sau ambele. Jumătate dintre bărbați și o treime dintre femeile din țările bogate se pot aștepta să sufere de cancer la un moment dat în viața lor. În America, unde este a doua cea mai frecventă cauză de deces imediat după bolile de inimă, ucide aproximativ 600.000 de oameni pe an. La nivel mondial, cancerul este responsabil pentru aproximativ unu din șase din totalul deceselor. Dacă criteriul dvs. pentru succes ar fi vindecarea în decurs de un deceniu – sau chiar două, trei sau patru – atunci ați putea concluziona că războiul împotriva cancerului a fost pierdut.
De fapt, lucrurile stau mai bine decât au impresia mulți. Progresul este evident din date și există toate motivele să credem că va continua. Cancerul este legat de vârstă. Dacă excludem durata de viață mai lungă, devine clar că în lumea bogată începutul anilor 1990 a fost un punct de inflexiune. De atunci, rata mortalității ajustată în funcție de vârstă a scăzut, lent, dar constant, an de an. În America, rata este acum cu aproximativ o treime mai mică decât în anii 1990. Tendința este similară și în alte țări dezvoltate.
Ceea ce unii oameni de știință sperau că va fi o luptă fulgerătoare s-a dovedit a fi un război de uzură constant, dar de succes. Unele victorii au fost spectaculoase. Leucemia infantilă care era practic o condamnare la moarte are acum o rată de supraviețuire la cinci ani de peste 90%. Totuși, deoarece cancerul nu este o singură boală, ci o întreagă categorie, o mare parte din progres nu a provenit din descoperiri majore, ci din mii de progrese mai mici în screening, chirurgie și noi medicamente.
Câștigurile viitoare vor proveni din trei surse principale. Unele vor veni prin aplicarea în întreaga lume a lecțiilor învățate din lumea bogată. Povestea de succes trecută cu vederea în lupta împotriva cancerului a fost prevenția – poate pentru că tipurile de cancer care nu se observă niciodată sunt mai puțin vizibile decât cele care sunt vindecate. De exemplu, rata fumatului au scăzut vertiginos în țările bogate. Acest lucru a prevenit probabil peste 3 milioane de decese cauzate de cancer din 1975, numai în America. Deoarece fumatul încă provoacă unu din cinci decese cauzate de cancer în întreaga lume, campaniile anti-fumat din țările sărace și cu venituri medii, unde fumatul rămâne frecvent, ar putea face un bine enorm.
O altă sursă de progres vor fi medicamentele mai ieftine și veniturile suplimentare pentru a le plăti. Cancerul de col uterin este unul dintre cele mai frecvente tipuri de cancer la femei. Aproape toate cazurile sunt efecte secundare întârziate ale infecției cu virusul papiloma uman (HPV). În 2008, Marea Britanie a început să ofere un vaccin HPV nou dezvoltat fetelor adolescente. Un deceniu și jumătate mai târziu, ratele cancerului de col uterin în rândul femeilor de 20 de ani au scăzut cu 90%, iar oficialii britanici din domeniul sănătății vorbesc despre eradicarea practică a cancerului de col uterin până în 2040. Vaccinul original HPV era relativ scump. Dar o versiune mai ieftină dezvoltată în India stă acum la baza unei campanii de vaccinare în masă și în această țară.
Iar ultima sursă de progres va fi aplicarea clinică de științe noi. Aceasta se desfășoară în doi pași: identificarea persoanelor care prezintă cel mai mare risc de a dezvolta cancer și apoi găsirea unor modalități de a opri boala în mod lent. După cum relatam săptămâna aceasta, ambele sunt promițătoare.
Oamenii de știință cunosc deja variante genetice care îi predispun pe purtătorii lor la anumite tipuri de cancer, cum ar fi o genă brca-1 defectă care crește riscul de cancer la sân sau la prostată. Cu toate acestea, mai puțin de jumătate dintre pacienții cu cancer au un factor de risc cunoscut. În mod similar, doar unele celule precanceroase devin maligne. De exemplu, cancerele intestinale tind să apară din polipi, dar doar 5-10% dintre polipi devin canceroși.
Scopul este de a clarifica această confuzie pentru a identifica pacienții foarte devreme, când tratamentul este cel mai eficient. Această operațiune se bazează pe biobănci uriașe de probe de țesut și pe capacitatea de a observa cum se activează și se dezactivează genele în celulele vii – lucru imposibil chiar și acum un deceniu. Înarmați cu noi biomarkeri în sânge sau respirație și cu o înțelegere mai profundă a modului în care combinațiile de gene și expunerea la factori de mediu predispun oamenii la dezvoltarea cancerului, medicii pot viza persoanele care ar beneficia de tratament. Acest lucru este important pentru a preveni ca oamenii să fie supuși unor intervenții chirurgicale inutile, chimioterapiei și radioterapiei, cu costuri uriașe și cu efecte secundare severe.
După ce au stabilit pe cine să trateze, medicii pot utiliza un arsenal tot mai mare de terapii. Unele medicamente ieftine par să acționeze ca profilaxie împotriva cancerului. Aspirina, un analgezic, pare să reducă la jumătate riscul de cancer de colon atunci când este administrată persoanelor cu sindrom Lynch, o tulburare genetică care predispune persoanele afectate la anumite tipuri de cancer. Metforminul, un medicament ieftin pentru diabet, reduce riscul de recurență la femeile care au fost tratate pentru un anumit tip de cancer de sân. Activatorii receptorilor glp-1, cum ar fi Ozempic, sunt și ei promițători.
Pe lângă principalele terapii chirurgicale, chimioterapie și radioterapie, apare o nouă tehnică care valorifică puterea sistemului imunitar. Ideea este de a stimula capacitatea organismului de a ataca celulele canceroase. Unele vaccinuri – poate adaptate genetic la pacienți în mod individual – pot viza un cancer deja stabilit. Altele, acționând mai degrabă ca vaccinuri generale utilizate împotriva bolilor precum gripa, ar putea viza celulele precanceroase. Vaccinurile de acest tip pentru cancerul de sân și de colon sunt în studii clinice.
Oncologia se opune
Veștile bune nu sunt adesea raportate, mai ales dacă se întâmplă treptat. Aceasta este povestea războiului împotriva cancerului. Nu totul este perfect: tratamentele sunt costisitoare, firmele farmaceutice se tem că vor fi date în judecată pentru efectele secundare atunci când tratează oameni pentru boli pe care încă nu le au, iar administrația Trump plănuiește reduceri drastice la Institutul Național al Cancerului – dând înapoi știința și amânând o generație de cercetători. Dar costurile vor scădea, tratamentele își vor găsi drumul spre piață, iar cercetările continuă în Europa și China, care anul acesta au depășit SUA ca principală sursă de cercetare în domeniul cancerului. Acesta este motivul pentru care rata mortalității ajustată în funcție de vârstă va continua să scadă, an de an.
