O misterioasă „diaree explozivă” a lovit SUA
Un focar masiv de ciclosporioză, o infecție parazitară care provoacă „diaree explozivă”, a afectat aproape 7.000 de persoane din 34 de state americane, însă autoritățile sanitare se confruntă cu dificultăți majore în identificarea sursei. Complexitatea depistării acestui parazit, combinată cu tăierile bugetare la nivel federal, transformă ancheta epidemiologică într-o provocare fără precedent, lăsând publicul și experții în fața unui mister medical.
Ciclosporioza este o infecție parazitară care se răspândește, de obicei în timpul verii, prin alimente sau apă contaminate. Principalele sale simptome includ diareea frecventă și apoasă, deși rareori duce la deces. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), infecția a fost confirmată la aproape 7.000 de persoane din 34 de state, Michigan fiind cel mai afectat, cu peste 3.300 de cazuri, urmat de statul New York, a transmis BBC.
Un parazit dificil de detectat
Experții în sănătate publică au declarat pentru BBC că parazitul Cyclospora este extrem de greu de depistat. Steven Manderach, director executiv al Asociației Funcționarilor din Domeniul Alimentelor și Medicamentelor, a comparat procesul cu „a căuta o porțiune microscopică dintr-un ac într-un car de fân”.
Una dintre principalele dificultăți rezidă în perioada lungă de incubație. Jodie Guest, vicepreședintă pentru epidemiologie la Școala de Sănătate Publică Rollins a Universității Emory, explică faptul că oamenii dezvoltă simptome la una sau două săptămâni după infectare. Spre deosebire de majoritatea bolilor de origine alimentară, unde simptomele apar în câteva ore, această întârziere face aproape imposibilă identificarea rapidă a alimentului incriminat.
Testarea alimentelor pentru parazitul Cyclospora este, de asemenea, mult mai complexă decât pentru alți agenți patogeni. Procesul implică spălarea unor cantități masive de alimente pentru a izola parazitul, o sarcină laborioasă și costisitoare. Manderach a subliniat că „ar fi nevoie de camioane întregi de salată verde pentru a ajunge în această situație”, evocând experiența sa anterioară cu focare de ciclosporioză în Iowa.
Amploarea focarului actual sugerează că au existat probabil multiple puncte de contaminare în lanțul de aprovizionare cu alimente, complicând și mai mult ancheta.
Impactul reducerilor bugetare asupra supravegherii
Identificarea originii acestui focar este îngreunată și de reducerile bugetare aplicate programelor și agențiilor din cadrul Departamentului Sănătății și Serviciilor Sociale al SUA (HHS). Rețeaua federală de Supraveghere Activă a Bolilor de Origine Alimentară (FoodNet), care monitoriza agenți patogeni precum Cyclospora, Salmonella și Listeria, și-a redus capacitatea. Anul trecut, FoodNet a limitat monitorizarea la doar doi agenți patogeni.
„Finanțarea nu a ținut pasul” cu resursele necesare pentru program, a notat CDC într-un document adresat statului Connecticut, conform NBC News. Jodie Guest, care a lucrat anterior la FoodNet, a explicat că rețeaua colecta anterior date despre persoanele testate pozitiv și analiza sursele alimentare din diverse state și laboratoare, centralizându-le la nivel național. Ea a adăugat că, în absența acestor date, „Când observăm un focar, un grup de cazuri sau ceva similar, nu dispunem de datele pe care, în mod normal, ne-am aștepta să le putem folosi pentru a ne ajuta, iar aceasta este una dintre consecințe. Pornești de la zero.”
Cu toate acestea, HHS a declarat că finanțarea pentru bolile de origine alimentară a „rămas stabilă” și că CDC continuă să colaboreze cu 3.000 de departamente de sănătate pentru a colecta date, utilizând și alte sisteme de supraveghere, pe lângă FoodNet.
La nivel de stat, consecințele sunt vizibile. În Colorado, unde s-au înregistrat 90 de cazuri anul acesta, similar cu anii precedenți, departamentul de sănătate al statului a semnalat o scădere a fondurilor federale și a personalului alocat monitorizării. Hope Shuler, purtătoare de cuvânt a departamentului de sănătate publică din Colorado, a menționat că au fost nevoiți să se adapteze la schimbările de la nivel federal, dar au continuat testarea, monitorizarea și transmiterea datelor către CDC.
Steven Manderach a precizat că, în ciuda provocărilor inițiale și a schimbărilor din agenții în timpul unei administrații anterioare, agențiile federale responsabile cu siguranța alimentară funcționează, în mare parte, conform standardelor anterioare. Pe de altă parte, David Weber, profesor la Universitatea din Carolina de Nord, a indicat că și alte crize de sănătate, cum ar fi epidemia de Ebola din Republica Democratică Congo, au pus presiune pe resurse. Nancy Glick, de la Liga Națională a Consumatorilor, a evidențiat că statele preiau acum o responsabilitate mai mare în gestionarea bolilor de origine alimentară, dar nu dispun de resursele de care dispunea CDC.
Eforturi de identificare și recomandări pentru public
În prezent, epidemiologii desfășoară interviuri detaliate cu toți cei testați pozitiv pentru ciclosporioză, întrebându-i despre alimentele consumate în cele una-două săptămâni premergătoare îmbolnăvirii. Obiectivul este de a identifica un element comun – un produs specific sau un loc de contaminare – pentru a opri focarul. Acest proces este însă îndelungat și necesită resurse considerabile, o dificultate pentru departamentele de sănătate locale mai mici. David Weber a caracterizat efortul ca fiind „destul de simplu, dar necesită un număr mare de oameni”.
Până la identificarea sursei, americanii sunt sfătuiți să ia măsuri de precauție: să spele temeinic fructele și legumele, să evite anumite fructe precum zmeura și să gătească legumele pentru a distruge agentul patogen. Jodie Guest a rezumat situația, afirmând că „lista lucrurilor de care trebuie să vă faceți griji este, din păcate, destul de lungă, ceea ce face ca situația să pară foarte greu de controlat”.
Mai multe informații pot fi găsite pe site-ul BBC .
Explorează subiectele:
