Internaționalul român Radu Drăgușin, 23 de ani, a câștigat miercuri seară primul trofeu din carieră cu echipa sa, Tottenham. Trupa londoneză a pus mâna pe Liga Europa, după o finală britanică cu Manchester United, 1-0, pe arena „San Mames” din Bilbao (Spania). A decis reușita galezului Brennan Johnson din minutul 42. Accidentat, stoperul tricolor n-a evoluat în ultimul act, dar își trece în palmares trofeul, după ce a fost folosit în această competiție.

Tottenham a apărat cu dinții avantajul luat în prima repriză

Două echipe vecine de clasament în doua jumătate a primei ligi engleze de fotbal, Premier League, și-au disputat mare finală în Liga Europa. Aflate imediat deasupra liniei retrogradării cu o etapă înainte de finalul sezonului din Premier League, dar fără emoții în privința retrogradării, Manchester United (locul 16, cu 39 de puncte) și Tottenham (locul 17, cu 38 de puncte) ținteau să-și salveze sezonul câștigând trofeul european.

„Diavolii” lui Ruben Amorim (40 de nai) au jucat la București cu FCSB în faza grupelor, câștigând cu 2-0, apoi în „sferturi” au dat peste Olympique Lyon, pentru ca în semifinalele să se descotorosească de Athletic Bilbao. Accidentat, românul Radu Drăgușin a ratat finalul seonului, dar a însoțit echipa în Spania, pentru partida cu United. Lista accidentaților este lungă în ambele tabere. La „diavoli” nu au putut juca Dalot, De Ligt, Martinez, Obi, Yoro și Zirkzee, iar la londonezi - Bergvall, Kulusevski, Maddison și Werner. Finala competiției Europa League a fost arbitrată la centru de germanul Felix Zwayer.

Marea miză: locul în Liga Campionilor

Tottenham Hotspur a traversat cel mai slab sezon intern din ultimii aproape 50 de ani, însă totul a fost iertat miercuri, pe stadionul San Mames din Bilbao, după ce a izbutit să o învingă pe Manchester United și să câștige Europa League. Echipa lui Ange Postecoglou (59 de ani) a fost considerată, alături de United, una dintre favoritele competiției când a început aventura în cea de-a doua competiție europeană ca importanță, cu o victorie categorică, 3-0, pe teren propriu împotriva celor de la FK Qarabag, în luna septembrie.

Ambele formații au ajuns în finală, în ciuda unui sezon de Premier League de-a dreptul dezastruos, în care au acumulat împreună nu mai puțin de 39 de înfrângeri. Cu un singur meci rămas de jucat în campionat, Tottenham ocupă locul 17, cu 21 de înfrângeri - exact câte a înregistrat și în sezonul 1976-77, când a retrogradat. Oricât de umilitor a fost acest parcurs pentru antrenorul Ange Postecoglou și pentru jucătorii săi, totul a fost uitării pentru 90 de minute în nordul Spaniei, unde Tottenham încearcă a cucerit primul trofeu din 2008 și primul trofeu european din ultimii 41 de ani - când a câștigat Cupa UEFA, precursoarea actualei Europa League.

„Mereu câștig un trofeu în al doilea sezon la un club”

Victoria o aduce de asemenea înapoi în Liga Campionilor - competiție în care au jucat finala în 2019, pierdută însă dramatic în fața lui Liverpool, la Madrid. Postecoglou susține că o victoria poate schimba percepția asupra clubului. Australianul, cunoscut pentru stilul său combativ, și-a asumat încă de la început presiunea, afirmând că „mereu câștig un trofeu în al doilea sezon la un club”.

După eliminarea din Cupa Ligii în fața lui Liverpool și prăbușirea din campionat, declarația sa a părut tot mai puțin probabilă. Fostul antrenor al lui Celtic a fost tot mai iritat în aparițiile sale media, acuzând criticii că ignoră numărul mare de accidentări și apărând cu înverșunare filosofia sa ofensivă – una care a dus la marcarea a 63 de goluri în campionat, dar și la primirea a 61.

După un meci haotic, câștigat cu 4-3 în fața lui Manchester United în Cupa Ligii – partidă în care Tottenham conducea cu 3-0 după 54 de minute – tactica lui Postecoglou a fost pusă sub semnul întrebării de către analiștii de la Sky Sports. „Nu v-ați distrat? Sunt sigur că studioul e în criză din cauza lipsei mele de tactică”, a replicat el ironic. Postecoglou a remarcat și că fotografiile de pe culoarele stadionului ultramodern al lui Tottenham sunt în mare parte alb-negru. O victorie miercuri înseamnă că actuala generație și-a câștiga locul în istoria clubului.

Încurajări de la Kane

În prezent la Bayern Munchen, Harry Kane a stat cu ochii pe finala Europa League dintre Tottenham și Manchester United și le-a transmis un mesaj foștilor coechipieri. Golgheterul all-time al lui Spurs era convins că formația din nordul Londrei are șanse să pună mâna pe trofeu. Meciul este de o importanța maximă pentru ambele, având în vedere că învingătoarea se va califica în Champions League, în vreme ce pierzătoarea nu va evolua în următorul sezon de cupe europene.

Atacantul de 31 de ani s-a format la academia lui Tottenham, iar la echipa de seniori a evoluat între 2009 și 2023, devenind poate cel mai important jucător din istoria clubului. El a înregistrat cifre impresionante, 280 de goluri în 435 de meciuri, dar nu a reușit să câștige niciun trofeu important cu formația din nordul Londrei. „A fost un sezon dificil pentru Tottenham în campionat, dar au șansa să îl transforme într-unul dintre cele mai bune sezoane din istoria recentă. Evident, le urez tot binele. Încă mai am mulți prieteni acolo, printre jucători și în staff, știu cât de mult ar însemna asta pentru ei și pentru fani. Va fi greu. United are experiență în meciurile mari. Dar Tottenham a arătat că poate concura la orice nivel și merită să fie în finală. Cu siguranță voi urmări și le doresc mult succes”, a declarat, înainte de meci, Harry Kane pentru Sky Sports.