Ce este dispus Kremlinul să sacrifice în urmărirea victoriei în Ucraina, se întreabă Foreign Affairs .

<< Președintele rus Vladimir Putin a instaurat o liniște ciudată în țară. La scurt timp după ce a preluat președinția, în anul 2000, el a legat de stat oligarhii odinioară independenți, în timp ce a liniștit clasa de mijloc în expansiune prin creșterea nivelului de trai și a confortului material. Treptat, a construit o ideologie de conducere din fragmente ale trecutului Rusiei, una suficient de naționalistă pentru a inspira mândrie, dar nu atât de naționalistă încât să devină divizivă.

Ca urmare, după un sfert de secol la putere, Putin a adus Rusia într-un punct de echilibru. Viața rusă devenise previzibilă și liniștitoare, chiar dacă uneori necesită adaptare. Haosul cuprinde Orientul Mijlociu, politica americană este furtunoasă, iar Europa trăiește cel mai grav război de la 1945 încoace. Însă Putin le-a oferit rușilor darul pe care și-l doreau cel mai mult: stabilitatea. Țara nu traversează tulburări vizibile sau conflicte politice majore. De fapt, Rusia aproape că nu mai are politică adevărată – lipsesc partidele politice autentice și alegerile cu sens. Statul, care își rezervă dreptul de a reprima, o face mai ales asupra celor care îndrăznesc să-și manifeste dezacordul, o minoritate infimă a rușilor. În acest aranjament, Kremlinul păstrează controlul, iar majoritatea rușilor își pot continua activitățile, atâta vreme cât acestea rămân discrete.

O altă realitate umbrește acest echilibru atent construit. Putin le-a promis rușilor de multă vreme o țară învăluită în ambiție, putere și glorie. El a subliniat „credința în măreția Rusiei” încă din 1999, în „manifestul mileniului”, un articol publicat într-un cotidian rus cu puțin timp înainte de a prelua președinția. În acel eseu, Putin a sugerat că Mihail Gorbaciov, ultimul lider al Uniunii Sovietice, și Boris Elțin, primul președinte al Rusiei post-sovietice, au adus Rusia în genunchi, parțial prin lăsarea statelor post-sovietice și a țărilor fostului Pact de la Varșovia să iasă din sfera sa de influență. Sarcina istorică a lui Putin, așa cum o vedea el, era să restaureze Rusia ca un actor major pe scena internațională. La Conferința pentru Securitate de la München din 2007, s-a adresat Occidentului fără nicio deferență, reproșând Statelor Unite și aliaților acestora „acțiuni unilaterale și frecvent ilegale” care „au cauzat noi tragedii umane și au creat noi centre de tensiune”.

Patru luni mai târziu, Putin a trimis zeci de mii de soldați ruși în Georgia, ocupând o cincime din teritoriul acestei țări. În 2014, Rusia a invadat Donbasul, în estul Ucrainei, și a anexat Crimeea. În anul următor, armata rusă și-a demonstrat capacitățile expediționare în Siria. Iar în 2022, Putin a lansat un război de amploare împotriva Ucrainei, cu intenția de a redesena harta Europei și de a afirma influența globală a Rusiei.

Totuși, extinderea excesivă pe plan extern l-a plasat pe Putin într-un impas. Politica externă a Rusiei este tot mai mult marcată de eșecuri. Războiul din Ucraina a ajuns într-un impas. Contrar speranțelor lui Putin, alegerea lui Donald Trump în 2024 nu a determinat Occidentul să abandoneze Kievul. În Orientul Mijlociu, Israelul a atacat clienții și partenerii Rusiei. Ar putea fi tentant să considerăm aceste evoluții drept semne ale unei eventuale retrageri a Rusiei din Ucraina, dar nu este cazul. Putin poate accepta să piardă influență în Orientul Mijlociu care nu reprezintă pentru el un teatru existențial, dar nu va schimba cursul în Ucraina, unde nu recunoaște nicio dilema. Dacă va fi împins spre limită, probabil va sacrifica echilibrul intern al Rusiei în favoarea unei mobilizări în masă și a unor măsuri coercitive dure. Ascensiunea Rusiei spre măreție ar putea fi pentru Putin o sarcină sisifică, dar el va merge până la capăt pentru a evita înfrângerea. În Ucraina, Putin va risca totul.

Pentru el, echilibrul — automulțumirea pe care a cultivat-o în populația rusă — riscă să devină un lux trecut. Necesitatea sumbră este războiul.

O liniște stranie

Calmul actual al Rusiei se datorează în mare parte schimbărilor din ultimul deceniu. Popularitatea lui Putin, care a fost mereu ridicată, a crescut considerabil după anexarea Crimeei, în 2014. Rușii au primit o politică externă mai fermă cu un sentiment de mândrie greu de detectat în ultimele decenii sovietice și în primii ani ai Rusiei post-sovietice. Acest patriotism nu a cerut sacrificii din partea rușilor. La urma urmei, ruptura cu Occidentul a fost limitată; sancțiunile impuse Rusiei de țările occidentale în 2014 s-au dovedit a fi slabe.

Putin a început acest joc de echilibru — manifestând o atitudine fermă în străinătate, în timp ce proteja frontul intern de riscuri — acum două decenii. Până în 2022, îl perfecționase. La început, publicul a avut dificultăți să înțeleagă războiul de amploare din Ucraina, dar Putin a exploatat conflictul pentru a atinge coarde patriotice și pentru a consolida devotamentul față de stat. A fost ajutat de exodul multor ruși care se opuneau războiului și de zeci de jurnaliști și figuri media critice la adresa guvernului. Putin nu a acceptat niciodată critica. După 2022, a putut stigmatiza orice încercare de opoziție politică ca o insultă adusă efortului de război. Sentimentul vag definit anti-război a fost criminalizat, iar mulți critici vocali au plecat în exil sau au fost închiși.

Pentru mulți dintre rușii care au rămas, războiul a adus oportunități. Activitatea economică în sectoarele de producție legate de apărare a crescut semnificativ, iar rata șomajului a scăzut drastic. În prezent, aceasta se situează la un minim istoric de 2,2%. Kremlinul a reușit să recruteze sute de mii de tineri, atrăgându-i cu bonusuri substanțiale la înscriere, în timp ce majoritatea rușilor au putut să ignore complet războiul. Sancțiunile și restricțiile de viză au limitat unele plăceri consumiste de lux, iar vacanțele în Europa sunt, în mare parte, interzise rușilor fără averi considerabile, dar multe țări continuă să exporte în Rusia, iar rușii pot călători liber în mare parte din Asia, Turcia, Emiratele Arabe Unite și Caucazul de Sud. Se poate descurca și prospera în Rusia lui Putin fără a fi extrem de patriot — atât timp cât nu ești vizibil ipsit de patriotism.

Spre deosebire de Iosif Stalin, Putin nu a exploatat la maximum potențialul dictatorial al statului. Președintele rus a evitat vărsările masive de sânge în interiorul țării. În schimb, a devenit priceput în practica violenței reprezentative. În prezent, există în jur de 2.000 de deținuți politici în Rusia. În total, aceștia constituie un avertisment pentru toți ceilalți. Deși tinerii sunt din ce în ce mai supuși îndoctrinării, adulții apolitici își pot duce viața profesională și personală, în mare parte, fără probleme din partea guvernului. Statul cere rar sacrificii grele populației ruse, lăsând în mare parte clasele urbane și mijlocii să se descurce singure. Chiar și cu serviciul militar obligatoriu, rușii sunt mai mult sau mai puțin liberi să aleagă cât de mult sau cât de puțin să participe în sistem. Unii optează pentru un patriotism militant, înrolându-se voluntar sau fluturând steagul la mitinguri. Majoritatea liniștită, prin tăcerea sa, se bucură de o prosperitate relativă și de indiferența relativă a statului.

Presiuni în creștere

Echilibrul pe care Putin l-a cultivat este însă mai fragil decât pare. Un război scurt și victorios în Ucraina ar fi păstrat status quo-ul intern. Războaiele de succes întăresc poziția politică internă a învingătorilor, iar Putin ar fi putut construi o narațiune a triumfului asupra NATO și asupra Statelor Unite, care se considerau victorioase în Războiul Rece. În pragul invaziei, Putin probabil că urmărea acest rezultat: consolidarea profundă a identității naționale ruse, care să-i permită să desemneze un succesor și să mențină nava statului pe linia de plutire.

Dar, din păcate pentru Kremlin, războiul din Ucraina a fost departe de a fi un triumf. Până în februarie 2026, războiul va fi durat la fel de mult ca și lupta Uniunii Sovietice împotriva Germaniei naziste. Al Doilea Război Mondial a transformat Uniunea Sovietică într-o superputere, în timp ce poziția Rusiei în Europa și în lume, în general, se deteriorează. Prin alocarea unor resurse uriașe războiului, Moscova și-a limitat pozițiile militare în alte zone. În 2023, Rusia nu a intervenit când partenerul său, Armenia, a pierdut Nagorno-Karabakh în favoarea Azerbaidjanului. La sfârșitul anului trecut, nu a reușit să prevină căderea președintelui sirian Bashar al-Assad. Alt partener-cheie al Rusiei, Iran, este bombardat de Israel și Statele Unite, în timp ce Moscova rămâne neputincioasă pe margine. Rusia devine tot mai dependentă de China pentru acces la piețele externe și pentru bunuri cu dublă utilizare care susțin efortul de război, însă investițiile directe chineze și transferurile de tehnologie au fost limitate.

Per total, Rusia a consumat resurse uriașe într-un război pe care nu-l câștigă. Ucraina însăși este departe de victorie, dar cele mai mari orașe și o mare parte din teritoriu rămân în afara controlului Kremlinului. Teritoriile ocupate de Rusia nu constituie o punte vitală spre Europa. Mai degrabă decât colonii prospere, ele sunt locuri marcate de sărăcie și război. Talentul Ucrainei pentru inovație tehnologică reprezintă o altă problemă pentru Kremlin. În mai, Ucraina a orchestrat un atac remarcabil asupra unor baze aeriene adânc în interiorul Rusiei. Pe măsură ce războiul continuă, forțele armate ucrainene ar putea pregăti surprize la fel de îndrăznețe.

Săptămâna trecută, Trump și-a schimbat poziția față de Ucraina. El s-a angajat să furnizeze țării arme avansate, prin intermediul NATO, și l-a criticat pe Putin pentru prelungirea inutilă a războiului. Între timp, Europa cheltuiește mai mult pe apărare, iar statele membre NATO își intensifică coordonarea militară. În eventualitatea puțin probabilă în care Statele Unite ar abandona complet Ucraina, Europa nu va urma acest exemplu. Țările europene puternice și prospere vor continua să susțină Kievul. Și nicio țară majoră din Europa nu pare să ridice sancțiunile sau să revină la nivelurile comerciale cu Rusia de dinainte de război.

În fața acestor presiuni tot mai mari, Putin nu dă înapoi. Hotărât să câștige cu orice preț, el a ales să subordoneze economia rusă războiului, alocând tot mai multe resurse pentru producția de materiale militare. Din cauza sancțiunilor, pierderii pieței europene și ineficiențelor cheltuielilor de război, economia Rusiei stagnează, cu o inflație ridicată și rate tot mai scăzute de creștere. Kremlinul a recunoscut recent că o recesiune este iminentă. Crizele externe, precum prăbușirea guvernului iranian sau o recesiune economică globală, ar putea agrava și mai mult situația.

O dictatură nelimitată

Aceste evoluții ar putea tulbura echilibrul pe care Putin l-a cultivat atât de asiduu. În prezent, rușii sunt departe de a se răzvrăti împotriva regimului, dar ar putea începe să se întoarcă împotriva războiului, refuzând să se înroleze și punând public sub semnul întrebării sensul acestui conflict aparent nesfârșit. În vara lui 2023, liderul mercenar Evgheni Prigojin a orchestrat o mică revoltă, trimițând un convoi de tancuri spre Moscova, înainte de a încheia un acord cu Putin și, două luni mai târziu, de a muri într-un accident aviatic ce a fost aproape sigur orchestrat de Kremlin. Soldații și veteranii epuizați și deziluzionați de război ar putea fi mai greu de controlat pentru Putin. Din acest motiv, Kremlinul a depus eforturi considerabile să-i calmeze cu bani și privilegii. O altă sursă potențială de tulburare este însăși elita rusă. Deși până acum nu există semne de nesupunere în rândul celor bogați și puternici dependenți de guvern, unii ar putea fi tentați să exploreze forme subtile de disidență, testând terenul prin sugestii că războiul ar trebui moderat, încetinit sau încheiat.

Pentru a suprima aceste amenințări politice potențiale, Putin cu siguranță ar intensifica războiul, renunțând la echilibrul politic intern. Ar putea accepta încetări temporare ale focului și diplomație de fațadă, chiar și pretenția unei înțelegeri negociate, dar nu poate renunța la un fapt simplu: că armata Rusiei, în opinia sa, nu a realizat suficient. Rusia nu controlează Ucraina, iar orice înțelegere care ar lăsa Ucraina în afara controlului rus — adică o Ucraină liberă să se integreze în Europa — ar echivala cu o înfrângere. Deocamdată, războiul pe care Putin l-a declanșat pentru a opri virajul Ucrainei spre Occident a făcut doar să propulseze Ucraina în această direcție. Acesta rămâne un rezultat pe care Putin nu-l va accepta niciodată.

În interiorul Rusiei, Putin are multe opțiuni. El conduce infrastructura necesară pentru mobilizarea în masă, inclusiv serviciile de securitate și mass-media controlată de stat. Ar putea declanșa o campanie ideologică brutală de recrutare, cu pedepse dure pentru cei care refuză să se înroleze. Dacă până acum Putin s-a abținut să urmeze această cale, nu este pentru că ar ezita să folosească puterea coercitivă în Rusia, ci pentru că ezită să distrugă liniștea pe care a construit-o cu atâta trudă. Dacă ar abandona acest echilibru, Putin ar ajunge să poarte un război fanatic în Ucraina, implicând Rusia tot mai adânc și provocând o distrugere tot mai mare asupra poporului ucrainean. Ar acționa fără opreliști pe post de generalisim în exterior și ca tiran în interior. Astfel, el ar putea transforma o dictatură tacită într-una deplină, cu prerogativele politice sumbre ale unei dictaturi și cu apetitul geopolitic nelimitat al acesteia. >>

Distribuie Distribuie Comentarii