În 1962, un geolog francez a petrecut peste două luni în izolare completă într-o peșteră glaciară, fără ceas, lumină sau contact uman. Când a ieșit, descoperirile sale au pus bazele unei noi științe, cronobiologia și au atras atenția NASA.

În vara anului 1962, Michel Siffre, un tânăr geolog francez, a intrat într-o peșteră glaciară din Alpii francezi cu un scop simplu: să studieze formațiunile geologice. Însă ceea ce a început ca o expediție de teren s-a transformat într-un experiment științific revoluționar despre modul în care funcționează ceasul intern al corpului uman în absența oricăror repere temporale.

Siffre a stat 63 de zile complet izolat, fără calendar, ceas sau lumină naturală. Nu putea comunica decât printr-o linie radio cu exteriorul, iar aceasta transmitea doar informații de bază, niciodată ora sau data, informează Blic .

„Picioarele îmi erau mereu ude, iar temperatura corpului mi-a scăzut până la 34 de grade Celsius”, a povestit el. Condițiile erau extreme: frig constant, umezeală de 98% și lipsa oricărui confort. „Mă simțeam ca o marionetă nebună”, a spus Siffre, descriind starea sa psihică după o perioadă prelungită de izolare.

Pe parcursul șederii, a ținut un jurnal detaliat, a documentat tiparele de somn și stările mentale prin exerciții psihologice simple. Unul dintre cele mai importante rezultate ale acestui experiment a fost observarea modificării ritmului circadian. Fără lumina zilei care să-i regleze programul, Siffre a descoperit că organismul lui începea să funcționeze după un ciclu intern mai lung.

„Aveam 36 de ore de veghe neîntreruptă, urmate de 12 ore de somn”, a explicat el. Ceea ce a surprins cercetătorii a fost că Siffre nu era conștient de această schimbare. Experimentul său a arătat clar că, în lipsa semnalelor externe, corpul uman nu mai urmează un ciclu de 24 de ore, așa cum se credea anterior.

Descoperirea care a pus bazele cronobiologiei

Inițial privit cu scepticism, proiectul lui Siffre a devenit piatra de temelie pentru cronobiologie, disciplina care studiază ritmurile biologice . „NASA a analizat primul meu experiment din 1962 și a furnizat fonduri pentru efectuarea unei analize matematice sofisticate”, a declarat el. Agenția spațială americană a fost interesată de aceste descoperiri, mai ales în contextul misiunilor spațiale de lungă durată.