O companie americană promite să readucă zborul supersonic în atenția lumii, într-o formă fără precedent: cu o viteză de patru ori mai mare decât a sunetului și o durată de zbor între marile capitale de sub o oră. Dacă proiectul va reuși, transportul aerian de mare viteză va intra într-o nouă etapă a dezvoltării sale, scrie Daily Mail.

Dezvoltarea tehnologiei hipersonice reutilizabile care va revoluționa și redefini limitele aviației/

Startup-ul texan Venus Aerospace a anunțat în această lună realizarea unui test cu rezultate considerate „istorice” pentru ingineria aerospațială: primul zbor atmosferic cu un motor RDRE – un propulsor bazat pe detonații rotative. Spre deosebire de motoarele clasice, care folosesc o ardere constantă, noul sistem se bazează pe explozii rapide și controlate, menite să genereze o propulsie mai eficientă și mai puternică.

Testul a fost realizat pe 14 mai la Spaceport America, în statul New Mexico. La ora 07:37, o rachetă experimentală dotată cu noul motor a fost lansată cu succes, marcând o premieră mondială. CEO-ul companiei, Sassie Duggleby, a descris momentul drept „apogeul a cinci ani de cercetare intensivă”.

„Stargazer” – o nouă promisiune pentru transportul aerian

Avionul care ar urma să fie echipat cu acest motor se numește Stargazer M4 și este proiectat să atingă viteze de până la Mach 4, adică aproximativ 4.940 km/h. Distanța dintre New York și Paris, de peste 5.800 km, ar putea fi parcursă în mai puțin de 55 de minute – de aproape trei ori mai rapid decât Concorde, retras din uz acum peste două decenii.

În forma sa finală, aeronava ar urma să transporte până la 12 pasageri, la o altitudine de aproximativ 33.500 metri, suficient de sus pentru ca linia orizontului să apară curbată – un detaliu care evocă zborurile de lux oferite de Concorde în anii ’90.

Prețul estimat al unei astfel de aeronave este de 33 de milioane de dolari, iar Venus Aerospace speră ca primele zboruri comerciale să fie posibile în prima parte a deceniului următor.

O tehnologie dezvoltată de-a lungul a patru decenii

Motoarele cu detonație rotativă sunt teoretizate încă din anii ’80, dar abia acum cercetătorii reușesc să le aplice practic. Andrew Duggleby, co-fondator și director tehnologic al companiei, a explicat că echipa sa a reușit „să treacă de obstacolele critice” în proiectarea unui sistem fiabil, scalabil și eficient. „Am construit un motor care nu doar funcționează, ci o face în mod repetabil – un pas esențial spre aplicabilitatea comercială,” a spus el.

Noul propulsor este proiectat să funcționeze împreună cu sistemul VDR2 – un ramjet cu detonație aerodinamică ce extrage oxigenul din atmosferă, eliminând astfel necesitatea unor rezervoare suplimentare de oxidant, ca în cazul rachetelor. Această configurație permite decolarea de pe piste convenționale și accelerarea treptată până la viteze hipersonice, fără utilizarea de propulsoare externe.

Viitorul zborului hipersonic: rapid, eficient, dar selectiv

Deși promisiunea unei călătorii transatlantice de sub o oră este spectaculoasă, tehnologia rămâne, cel puțin în prezent, destinată unui segment foarte restrâns. Costurile ridicate, capacitatea redusă de pasageri și exigențele de infrastructură ar putea menține aceste zboruri în sfera elitistă, cel puțin în primii ani de funcționare.

Cu toate acestea, specialiștii din domeniu recunosc valoarea strategică a dezvoltării: atât pentru mobilitate rapidă, cât și pentru aplicații militare sau logistice de înaltă prioritate. Dacă proiectul Stargazer va deveni realitate, va fi primul avion de pasageri care depășește din nou bariera sunetului, după retragerea Concorde în 2003.

„Este doar începutul,” afirmă Venus Aerospace. „Ne apropiem de un moment în care zborul de mare viteză devine nu doar posibil, ci sustenabil și repetabil.”