Un cuib de viespi cu un nivel ridicat de radioactivitate a fost descoperit în incinta fostului complex nuclear Savannah River Site din Carolina de Sud, au confirmat autoritățile americane. Oficialii precizează însă că nu există niciun risc pentru populație.

Cuib radioctiv de viespi/FOTO:Getty Images

Descoperirea a fost făcută pe 3 iulie de angajații care monitorizează constant nivelurile de radiații din cadrul instalației. Potrivit unui raport al Departamentului pentru Energie al SUA, cuibul se afla pe un stâlp din apropierea unor rezervoare subterane în care este depozitată deșeuri nucleare lichide.

Conform raportului, cuibul avea un nivel de radioactivitate de zece ori mai mare decât limita permisă de reglementările federale. Angajații au pulverizat insecticid, au îndepărtat cuibul și l-au eliminat ca deșeu radioactiv. Nicio viespe nu a fost găsită la fața locului.

Autoritățile susțin că nu există nicio scurgere din rezervoarele de deșeuri și atribuie contaminarea radioactivă a cuibului unei „moșteniri” radioactive — urme reziduale rămase din perioada în care complexul era pe deplin operațional.

Grupul independent de monitorizare Savannah River Site Watch a criticat însă raportul, spunând că acesta este incomplet și nu explică sursa exactă a contaminării, cum au intrat în contact viespile cu materialul radioactiv sau dacă ar putea exista și alte cuiburi contaminate în cazul unei scurgeri neidentificate.

„Sunt la fel de furios ca o viespe că nu ni s-a spus de unde provine această contaminare radioactivă sau dacă ar trebui să ne îngrijorăm de vreo scurgere din rezervoare,” a declarat Tom Clements, directorul executiv al organizației, într-un mesaj transmis presei.

Identificarea tipului de viespe ar putea oferi indicii suplimentare, întrucât unele specii construiesc cuiburi din pământ, în timp ce altele folosesc fibre din mediu – material care ar putea duce la localizarea sursei exacte a contaminării, a mai adăugat el.

Potrivit operatorului actual al complexului, Savannah River Mission Completion, zona în care a fost găsit cuibul se află adânc în interiorul perimetrului securizat al fostului centru nuclear, iar viespile nu obișnuiesc să zboare mai mult de câteva sute de metri față de cuib. Prin urmare, nu există un risc de contaminare în afara facilității.

Dacă ar fi fost identificate insecte în interiorul cuibului, ele ar fi prezentat un nivel mult mai scăzut de radiații comparativ cu structura cuibului propriu-zis, au precizat oficialii într-o declarație pentru publicația Aiken Standard.

Complexul Savannah River Site a fost inaugurat la începutul anilor 1950 pentru a produce părțile esențiale din plutoniu ale armelor nucleare americane, în contextul începutului Războiului Rece. În prezent, instalația este dedicată producerii de combustibil pentru reactoarele nucleare și proceselor de curățare și decontaminare.

De-a lungul decadelor, situl a generat peste 625 de milioane de litri de deșeuri nucleare lichide, cantitate care a fost redusă prin evaporare la aproximativ 129 de milioane de litri, conform datelor oficiale. Din cele 51 de rezervoare subterane construite, 43 sunt încă în uz, iar opt au fost închise.