Din culisele politicii americane/Cartea care reconstituie meticulos evenimentele din culisele care au dus la victoria uluitoare a lui Trump în alegerile din 2024, precum și procesul de selecție a administrației sale și primele luni ale acesteia
Pe 28 octombrie, Penguin Random House a lansat cartea jurnalistului american Jonathan Karl, „Retribution: Donald Trump and the Campaign That Changed America” (Răzbunare: Donald Trump și campania care a schimbat America). Aceasta reconstituie meticulos evenimentele din culisele care au dus la victoria uluitoare a lui Trump în alegerile din 2024, precum și procesul de selecție a administrației sale și primele luni ale acesteia. Cartea se bazează pe materiale exclusive, sute de ore de înregistrări audio transcrise și acces unic la personajele cheie – Donald Trump, Joe Biden și Kamala Harris – și anturajul lor.
Karl îl cunoaște pe Trump de aproape 30 de ani, dar relația lor este controversată. Ca și corespondent pentru postul pro-democrat ABC News, Karl a fost atacat public în mod repetat de republican, dar au comunicat regulat și destul de amiabil. După tentativa de asasinat asupra lui Trump în Pennsylvania și până la sfârșitul cursei prezidențiale, au vorbit la telefon la fiecare câteva zile. Cartea începe cu o astfel de conversație. În dimineața devreme, după victoria sa, Karl își amintește cum Trump i-a cerut insistent jurnalistului să spună în sfârșit pentru ce anume îl felicita în ziua respectivă. Scena i-a amintit lui Karl de un episod din Breaking Bad, în care personajul interpretat de Bryan Cranston, consolidându-și puterea, îi cere unui alt traficant de droguri: „Spune-mi numele”. Jurnalistul recunoaște că, în acel moment, exista un singur răspuns posibil la întrebarea lui Trump despre motivul pentru care îl felicita: „cea mai mare revenire din istoria politicii americane”.
Jonathan Karl, în vârstă de 57 de ani, este corespondentul șef la Washington al emisiunii ABC News, co-gazda emisiunii „This Week” și autorul mai multor cărți despre politica americană. De-a lungul carierei sale, a relatat despre toate instituțiile cheie ale guvernului: Casa Albă, Congresul, Pentagonul și Departamentul de Stat. A fost reporter acreditat pentru patru administrații prezidențiale americane și a condus Asociația Corespondenților de la Casa Albă. Cele două cărți ale sale despre Donald Trump – „Front Row at the Trump Show” (2020) și „Betrayal: The Final Act of the Trump Show” (2021) – s-au aflat pe lista de bestselleruri a New York Times.
„Eu sunt răzbunarea ta”
După înfrângerea sa în alegerile din 2020 și asaltul asupra Capitoliului, Trump a devenit un paria în rândul elitelor media, politice și de afaceri. După cum își amintește Karl, foștii aliați i-au întors spatele celui de-al 45-lea președinte american, platformele de socializare i-au blocat conturile, corporațiile importante au încetat să finanțeze candidații aliniați cu Trump, iar firmele de avocatură de top au refuzat să-l reprezinte. Autorul consideră că ura larg răspândită a elitelor a alimentat noua campanie a lui Trump. Jurnalistul notează că politicianul și-a convins susținătorii că necazurile lor erau opera acelorași grupuri privilegiate care l-au persecutat. Replica semnătură a lui Trump la un miting din Texas, în martie 2023, a devenit: „Pentru toți cei care au fost trădați și tratați nedrept, eu sunt răzbunarea voastră”.
În ianuarie 2024, compania de asigurări Allianz a publicat un „barometru de risc” care avertiza investitorii cu privire la instabilitatea politică globală tot mai mare cauzată de „deconectarea elitei politice de clasa muncitoare”. Această deconectare, potrivit lui Karl, a fost cea care a făcut posibilă revenirea politică aparent de neconceput a lui Trump.
Urmărirea penală a fostului președinte a jucat, de asemenea, un rol crucial. Acesta s-a confruntat cu acuzații grave – inclusiv depozitarea necorespunzătoare a documentelor clasificate și tentativă de anulare a rezultatelor alegerilor – dar prima acuzație care a ajuns în instanță a fost cea mai minoră: ascunderea plăților către actrița porno Stormy Daniels în rapoarte financiare sub pretextul „serviciilor juridice”. Autorul consideră că verdictul de vinovăție nu numai că nu a reușit să submineze poziția lui Trump, dar i-a consolidat și statutul de martir, în timp ce natura politizată a procesului a semănat îndoieli în mintea multor americani cu privire la legitimitatea celorlalte acuzații, mult mai grave.
„Cultura fricii”
Un alt factor cheie în victoria lui Trump a fost ascensiunea adversarului său principal în faza inițială a campaniei, Joe Biden. Decizia celui de-al 46-lea președinte american de a candida din nou nu a fost discutată în niciun fel specific; la un moment dat, cei din jurul său au presupus pur și simplu că era o înțelegere încheiată, conform cărții. După cum a explicat fiul său, Hunter Biden, într-o „lume ideală”, tatăl său ar fi vrut să fie președinte cu un singur mandat – unul care „a salvat democrația” învingându-l pe Trump. „Nimeni nu se aștepta ca Donald Trump să se întoarcă în politică”, îl citează jurnalistul pe fiul fostului președinte. „Dar în primul an, dacă nu chiar nouă luni, a devenit clar că Trump nu avea să plece nicăieri. Așa că a devenit o campanie fără sfârșit.”
Karl scrie că Partidul Democrat a înțeles că orice încercare de a-l descuraja pe președinte să nu candideze ar fi o „sinucidere politică”. „Exista o cultură a fricii. Exista un grup puternic de oameni care au spus clar care ar fi consecințele pentru oricine ar îndrăzni să nu se supună”, i-a spus lui Karl reprezentantul Dean Phillips, care totuși a îndrăznit să candideze la alegerile primare democrate, dar a suferit o înfrângere zdrobitoare.
Punctul de cotitură în campania prezidențială a venit odată cu prima – și, după cum s-a dovedit, singura – dezbatere dintre Biden și Trump, pe 27 iunie. Republicanul a propus organizarea dezbaterii la o dată fără precedent, înainte ca ambii politicieni să fie confirmați oficial ca nominalizări ale partidelor lor. Consilierii lui Biden au considerat că aceasta este o idee bună: discursul președintelui în fața Congresului, pe care l-a repetat timp de patru zile sub conducerea regizorului Steven Spielberg, a contribuit la atragerea de noi donații, dar nu i-a îmbunătățit semnificativ ratele de aprobare. Anturajul președintelui spera că, în fața lui Trump, Biden își va muta atenția de la propriile sale deficiențe la cele care l-au ofensat cel mai mult pe republican. „Trebuia să le reamintim Americii de ce au votat împotriva lui în primul rând”, i-a spus lui Karl consilierul principal al lui Biden, Anita Dunn.
Echipele ambelor politicieni includeau membri care se opuneau dezbaterilor. Steve Bannon, un aliat de lungă durată al lui Trump, a încercat să-l convingă să anuleze dezbaterile, deoarece îl conducea deja pe Biden în sondaje. „Ori îl distrugi și e terminat, ori va forța o egalitate – nu te va învinge, dar va forța o egalitate – și asta va da un nou impuls campaniei sale”, a povestit Bannon conversația sa cu Trump. „Vor investi încă 3 miliarde de dolari în cursă, iar tu o vei transforma într-o cursă strânsă.” Consilierul principal al lui Biden, Steve Richetti, s-a opus și el, deoarece nu dorea să-i ofere lui Trump o audiență imensă pentru a „răspândi minciuni”. Hunter Biden a încercat, de asemenea, să-l descurajeze pe tatăl său.
Dezbaterile au avut loc, dar pregătirea îndelungată – din nou cu implicarea lui Spielberg – nu a dat rezultatele așteptate. Biden a dat greș chiar la prima întrebare, comportându-se nesigur și confuz. Acest lucru a lăsat o impresie atât de deprimantă asupra democraților, încât la transmisiunea cu ușile închise a dezbaterilor din California, mulți, inclusiv soțul Kamalei Harris, au plecat înainte de încheierea transmisiunii; regizorul Rob Reiner a înjurat zgomotos și i-a acuzat pe membrii partidului de neglijență, iar actrița Jane Fonda, potrivit unor martori, a izbucnit în lacrimi, conform cărții.
„Cea mai americană fotografie”
Un alt moment crucial al campaniei a avut loc pe 13 iulie 2024, când Thomas Matthew Crooks, în vârstă de 20 de ani, a deschis focul asupra lui Trump în timpul unui miting din Butler, Pennsylvania. Republicanul s-a întors să se uite la o foaie de calcul care afișa statistici privind imigrația când glonțul a lovit, probabil salvându-i viața – glonțul i-a atins doar urechea. Agentul Serviciului Secret, Nick Menster, i-a spus lui Karl că, după ce l-a neutralizat pe atacator, s-a trezit într-o situație complet neașteptată: bărbatul pe care fusese însărcinat să-l protejeze se opunea. Eliberându-se de gărzile sale de corp, Trump a ridicat pumnul în aer și le-a strigat susținătorilor săi uluiți: „Luptă, luptă, luptă!”. „Episodul a fost o încălcare periculoasă a protocolului și, foarte posibil, cel mai frumos moment al lui Trump”, scrie Karl.
Republicanul însuși a înțeles acest lucru: la spital, chiar înainte de a fi examinat de medici, Trump i-a întrebat mai întâi pe asistenții săi dacă imaginile de la împușcături erau difuzate la televizor. Când republicanul a fost transferat într-o cameră de spital, și-a întrebat din nou anturajul cum a fost primit atacul în presă și dacă existau fotografii. Steven Cheung, acum director de comunicare al președintelui, a arătat o fotografie a unui fotograf. Fotograful Associated Press, Evan Vucci, l-a surprins pe Trump, cu obrazul însângerat și un steag american în fundal, ridicând pumnul în aer. „Este o fotografie emblematică”, a exclamat politicianul. „Este cea mai americană fotografie pe care am văzut-o vreodată”.
La scurt timp după aceea, a avut loc Convenția Națională Republicană, unde J.D. Vance a fost nominalizat drept candidat la vicepreședinție. Potrivit lui Karl, Trump intenționa inițial să-și anunțe candidatura chiar la acel miting din Pennsylvania, dar a decis să amâne anunțul, iar Vance s-a întors acasă la familia sa din Ohio. După tentativa de asasinat, în drum spre convenția din Milwaukee, influentul senator republican Lindsey Graham a încercat să-l convingă pe Trump că Vance nu era potrivit pentru această funcție: în opinia sa, tânărului senator îi lipsea experiență politică și nu ar fi putut obține voturi suplimentare, spre deosebire de Marco Rubio. Anturajul magnatului media Rupert Murdoch, care promova candidatura guvernatorului Dakotei de Nord, Doug Burgum, împărtășea o opinie similară.
Însă candidatura lui Vance a fost susținută de fiul lui Trump, Eric, de Elon Musk și de jurnalistul Tucker Carlson. Carlson l-a convins pe republican că, dacă ar alege un candidat la vicepreședinție mai acceptabil pentru establishment, agențiile de informații și „statul profund” ar încerca să-l asasineze și să instaleze un candidat la vicepreședinție mai „convenabil”. Inițial, persuasiunea a funcționat, dar în ajunul convenției, Trump, potrivit atât lui Carlson, cât și lui Graham, a început să ezite din nou și să se încline spre Rubio. La sosirea în Milwaukee, Carlson a insistat din nou „agresiv” asupra candidaturii lui Vance, iar nominalizarea sa la vicepreședinție a fost anunțată a doua zi. „Sarcina sa în tandem nu era să îmbuneze republicanii mai tradiționali, așa cum făcuse Mike Pence cu opt ani mai devreme, și nici să câștige susținătorii lui Biden.” J.D. Vance a fost ales pentru a viza exact grupul de alegători pe care campania lui Trump îl credea câștigător: tinerii marginalizați”, se arată în carte.
„Există un singur Isus negru.”
Pe 21 iulie, după trei săptămâni de presiuni publice și din culise, Biden și-a anunțat retragerea. Până atunci, abia dacă comunicase cu cineva din afara cercului său apropiat.
Cu două săptămâni mai devreme, Biden încetase să mai răspundă la apelurile fostului său șef, Barack Obama. Familia Biden nutrea un profund resentiment față de fostul președinte. Hunter Biden i-a mărturisit lui Karl că fusese furios de luni de zile din cauza unui gest neglijent pe care Obama l-a făcut la un eveniment caritabil de la Hollywood: la sfârșitul evenimentului, l-a luat pe Biden de braț în timp ce își lua rămas bun și l-a condus practic în afara scenei, ceea ce, în ochii multora, a subliniat infirmitatea președintelui. Familia bănuia, de asemenea, că Obama se afla în spatele unui articol scris de George Clooney, organizatorul acelui eveniment, în care acesta punea la îndoială deschis competența președintelui.
Obama și fosta președintă a Camerei Reprezentanților, Nancy Pelosi, sperau să selecteze un nou candidat printr-o „mini-alegere primară”, dar anunțul lui Biden de susținere a Kamalei Harris le-a dat peste cap planurile. Spre deosebire de alți democrați proeminenți, Obama se abținuse mult timp să o susțină public pe Harris – potrivit lui Karl, din cauza îndoielilor cu privire la capacitatea ei de a câștiga. „Există un singur Isus negru”, citează cartea un consilier senior anonim al lui Biden, care a lucrat și la Casa Albă a lui Obama.
În ciuda unui val inițial de entuziasm, campania lui Harris a întâmpinat rapid dificultăți. O dezbatere încrezătoare cu Trump și controversa din jurul vechilor comentarii ale lui Vance despre femeile fără copii i-au dat campaniei un impuls temporar, dar acesta a început curând să se estompeze. Harris nu a reușit să se distanțeze de nepopularul Biden, iar puținele sale interviuri cu instituții media prietenoase nu au reușit să-i îmbunătățească pozițiile în sondaje. La sfârșitul campaniei, echipa ei practic l-a implorat pe Trump pentru o a doua dezbatere, oferindu-i chiar și fidelei Fox News, dar republicana a refuzat în mod constant.
Harris atribuie înfrângerea ei lipsei de timp, dar, scrie Karl, cercul apropiat al lui Biden a avut exact opinia opusă: Harris a pierdut pentru că a avut prea mult timp. „Cu cât alegătorii au urmărit-o mai mult ca și candidată la președinție, a sugerat un consilier al lui Biden, cu atât au fost mai puțin înclinați să voteze pentru ea. Este un pic cam dur, dar judecând strict după sondaje, consilierul ar fi putut avea dreptate”, se arată în carte. „Dacă alegerile ar fi avut loc cu două luni mai devreme, ar fi putut câștiga.”
„Principalul lucru este să vorbești ultimul cu Trump”
În ajunul celui de-al doilea mandat prezidențial, Donald Trump și-a schimbat radical abordarea în formarea administrației sale. Spre deosebire de 2016, când s-a bazat în mare măsură pe recomandările establishment-ului partidului, de data aceasta republicanul a decis să aibă încredere în propriile instincte pentru a aduna cea mai loială echipă posibilă. Trump a renunțat în mod deliberat la asistența federală tradițională, inclusiv la verificările FBI ale candidaților.
O figură cheie în acest proces a fost Howard Lutnick, care a devenit ulterior secretar al Comerțului. La scurt timp după alegeri, s-a stabilit în „camera de ceai” de la complexul Mar-a-Lago, unde i-a prezentat viitorului președinte pe candidații la cabinet. Camera era dotată cu mai multe ecrane: unul afișa un profil scurt în cinci puncte al punctelor forte ale candidatului, altul afișa înregistrări ale aparițiilor lor televizate recente, iar un al treilea afișa fotografii mari, deoarece pentru Trump era important ca respectivul candidat să se încadreze în „tipul” dorit.
Totuși, Trump nu a urmat întotdeauna recomandările lui Lutnick. Un exemplu frapant a fost numirea a doi prezentatori de la Fox News – Pete Hegseth (în funcția de șef al Pentagonului) și Sean Duffy (în funcția de secretar al Transporturilor). Niciunul dintre ei nu se afla pe lista scurtă a lui Lutnick, dar Trump s-a bazat pe instinctele sale. În special, Duffy a candidat inițial pentru postul de Reprezentant Permanent al SUA la ONU – acest lucru i-ar fi permis familiei sale numeroase (prezentatorul are nouă copii) să rămână la New York, iar soției sale să continue să prezinte emisiunea preferată a lui Trump, Fox & Friends. Dar Trump avea ochii pe un alt candidat pentru această funcție, iar fostul șef de cabinet al Casei Albe, Reince Priebus, a sugerat numirea lui Duffy la Departamentul Transporturilor, remarcând în glumă că un tată a nouă copii înțelege logistica mai bine decât oricine. Trump a folosit aproape aceleași cuvinte când a anunțat numirea prezentatorului în funcția de ministru.
După cum notează Karl, factorul decisiv nu a fost competența candidatului, ci apropierea persoanei care făcea lobby pentru el de Trump: „Cheia, ca întotdeauna, a fost să vorbesc cu el ultimul, chiar înainte ca el să ia o decizie.” Așa și-au obținut pozițiile actuala șefă de cabinet a Casei Albe, Susie Wiles, și secretara pentru securitate internă, Kristi Noem.
Aceeași particularitate în procesul decizional a dus la eșecul negocierilor din februarie cu președintele ucrainean Volodimir Zelenski. În ajunul întâlnirii, în timpul unei reuniuni a Consiliului de Securitate Națională privind acordul privind subsolul cu Kievul, Trump l-a sunat pe vechiul său aliat Steve Bannon. Bannon a criticat atât acordul în sine, cât și pe Zelenski. „Dacă nenorocitul ăla vine aici, va cere garanții de securitate. Nu poate fi de încredere. Niciunul dintre europeni nu poate fi de încredere. Nici Putin nu poate fi de încredere, dar acești tipi sunt foarte alunecoși”, ar fi spus Bannon. Negocierile s-au încheiat într-o dispută aprinsă, iar acordul – într-o formă puternic modificată – a fost semnat abia la sfârșitul lunii aprilie.
