Oamenii de știință spun că o furtună de bolovani „la fel de mortală ca Hiroshima” a fost dezlănțuită, în mod accidental, de către NASA , în timpul unor teste ce vizau schimbarea traiectoriei unui asteroid.

În septembrie anul trecut, agenția a prăbușit o navă spațială în asteroidul Dimorphos, acesta fiind primul experiment de apărare planetară, menit să găsească modalități de a proteja omenirea, notează The Telegraph .

Acum, astronomii au descoperit că, deși impactul a reușit elimine asteroidul, au fost dislocați și 37 de bolovani, care în prezent trec prin spațiu cu 13.000 mph.

Experții spun acum că strategiile de deviere ar putea avea consecințe nedorite, întrucât lasă în urmă roci mai mici, pe un curs de coliziune cu Pământul.

„Roiul de bolovani este ca un nor de schij care se extinde dintr-o grenadă. Deoarece acești bolovani mari, practic, împărtășesc viteza asteroidului vizat, ei sunt capabili să-și facă propriile daune”, spune David Jewitt, profesor de științe ale Pământului și al planetelor la UCLA.

Bolovanii, care au fost observați de Telescopul Spațial Hubble, au dimensiuni cuprinse între 1 și 6 metri în diametru și se îndepărtează de asteroid cu aproximativ un kilometru pe oră - aproximativ viteza de mers a unei broaște țestoase uriașe.

Profesorul Jewitt a mai spus că, având în vedere viteza mare a unui impact tipic, un bolovan de 5 metri care ar lovi Pământul ar furniza la fel de multă energie ca bomba atomică, ce a fost aruncată pe Hiroshima, Japonia, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Astronomii au crezut că rocile au fost deja împrăștiate la suprafață și doborâte de șocul impactului de la sonda spațială Dart (Testul de redirecționare a asteroidului dublu). O fotografie de prim-plan făcută de Dart, cu doar două secunde înainte de coliziune a arătat un număr similar de bolovani așezați pe suprafața asteroidului – și de dimensiuni și forme similare.

Experții cred că bolovanii ar fi putut fi aruncați de pe suprafață atunci când o undă seismică de la impact a trecut prin asteroid. Estimarea actuală este că aproximativ 1.000 de tone de resturi au fost aruncate, suficient pentru a umple 60 de vagoane de tren.

Bolovanii nu ar reprezenta o amenințare pentru Terra

Dimorphos, care avea aproximativ dimensiunea uneia dintre Marile Piramide din Giza, a fost ales pentru că nu reprezenta o amenințare pentru Pământ, așa că nu există niciun pericol nici din partea bolovanilor.

Asteroidul face parte dintr-un sistem binar și orbitează în jurul unui asteroid mai mare de dimensiunea unui munte numit Didymos. Deși sistemul este clasificat, din punct de vedere tehnic ca fiind potențial periculos, este încă la peste nouă milioane și jumătate de kilometri distanță de Pământ și este puțin probabil să reprezinte o amenințare în viitorul apropiat.

Cu toate acestea, experții au avertizat că, dacă molozul de la o viitoare deviere a asteroidului ar ajunge pe planeta noastră, ar atinge aceeași viteză cu care se deplasează asteroidul - suficient de rapid pentru a provoca „daune imense”.

Experții speră că viitoarele observații cu telescopul Hubble îi vor ajuta să stabilească traiectorii precise ale bolovanilor.

Agenția Spațială Europeană plănuiește un studiu aprofundat al consecințelor impactului cu misiunea sa, Hera, care urmează să fie lansată în 2024 și este programată să ajungă la Dimorphos până la Crăciunul anului 2026.