Luptătorii grupului Wagner s-ar fi aflat în spatele masacrului a 500 de persoane din satul african Maura, din Mali, inclusiv torturarea și violarea civililor, potrivit unui raport ONU.

Mai întâi a venit un singur elicopter, zburând la joasă înălțime deasupra mlaștinilor din jurul râului din afara satului, apoi zgomotul focului de armă a împrăștiat mulțimile adunate pentru piața săptămânală, relatează The Guardian.

Apoi au venit mai multe elicoptere, lăsând trupe în jurul caselor și al grajdurilor pentru vite. Soldații s-au mișcat rapid, ordonând oamenilor să meargă în centrul satului, împușcându-i pe cei care încercau să scape. Când unii militanți înarmați au ripostat, focurile de armă s-au intensificat. În curând, cel puțin 20 de civili și aproximativ 12 presupuși membri ai unui grup islamist afiliat la Al-Qaida au murit.

În următoarele cinci zile, alte sute de persoane aveau să moară în satul Moura din regiunea Mopti din Mali, din mâinile trupelor supravegheate de mercenari ruși, potrivit unui nou raport al Organizației Națiunilor Unite. Toți, cu excepția unei mici părți, erau civili neînarmați.

Publicat săptămâna trecută, după o amplă anchetă privind drepturile omului, desfășurată pe parcursul mai multor luni de către personalul ONU în Mali, raportul face o relatare oră cu oră a evenimentelor din timpul unei operațiuni militare de cinci zile în Moura, în martie 2022, oferind detalii despre cea mai gravă atrocitate individuală asociată cu grupul Wagner, legat de Kremlin.

Anchetatorii de la biroul ONU pentru drepturile omului au concluzionat că există indicii puternice că peste 500 de persoane au fost ucise - majoritatea în execuții extrajudiciare - de către trupele maliene și personalul militar străin despre care se crede că ar fi de la Wagner, o grupare de mercenari condusă de Evgheni Prigojin, un aliat apropiat al președintelui rus, Vladimir Putin.

Promovarea intereselor economice și politice ruse în Africa

Noile acuzații subliniază din nou amploarea abuzurilor privind drepturile omului imputate lui Wagner, care a operat, de asemenea, în cel puțin alte șase țări africane, precum și în Libia și Siria.

În ultimele luni, luptătorii Wagner au fost vârful de lance al efortului rusesc de a cuceri orașul ucrainean Bahmut, care a fost contracarat cu înverșunare de forțele Kievului, și au suferit pierderi grele. Wagner a fost acuzat de implicare în multiple masacre în Mali, precum și în alte părți din Sahel și Africa Centrală. Martorii spun că gruparea a fost prinsă în lupte violente în Republica Centrafricană în ultimele luni.

Pe măsură ce Franța și SUA și-au mutat resursele și atenția din Africa în ultimii ani, Rusia a încercat să umple golul, organizând o serie de ofensive diplomatice și folosindu-se de Wagner pentru a câștiga încrederea regimurilor din state cheie, oferindu-se să sprijine forțele de securitate slabe împotriva unor inamici, de la extremiști islamiști la partide de opoziție interne pro-democratice.

Oficialii occidentali susțin că Kremlinul se folosește de Wagner pentru a promova interesele economice și politice rusești în Africa și în alte părți. Efortul este susținut de o amplă campanie de dezinformare, spun aceștia.

Analiștii au înregistrat o creștere a violențelor acolo unde Wagner s-a desfășurat, deși rareori cu un succes militar prea mare pentru guverne. Luna trecută, cel puțin nouă civili au fost uciși și peste 60 au fost răniți într-un triplu atac sinucigaș cu bombă în orașul Sévaré, din centrul Mali, în zorii zilei de sâmbătă, a declarat un oficial.

Crime împotriva umanității

Cu toate acestea, puține dintre atrocitățile în care se presupune că a fost implicat Wagner au fost legate în mod concludent de acest grup. Lipsa martorilor, rezistența din partea regimurilor locale, infrastructura precară și nesiguranța acută au îngreunat investigarea completă a acuzațiilor.

Cu toate acestea, masacrul de la Moura reprezintă o excepție.

„Acestea sunt constatări extrem de îngrijorătoare”, a declarat Volker Türk, Înaltul Comisar al ONU pentru drepturile omului. „Execuțiile sumare, violurile și tortura în timpul conflictelor armate reprezintă crime de război și ar putea, în funcție de circumstanțe, să reprezinte crime împotriva umanității”

Autoritățile din Mali au refuzat cererile echipei de a avea acces chiar la Moura, dar raportul se bazează pe interviuri cu victime și martori, precum și pe surse criminalistice și alte surse de informații, cum ar fi imaginile din satelit.

Președintele ales al Mali, Ibrahim Boubacar Keïta, a fost înlăturat în august 2020 de către ofițeri furioși din cauza eșecurilor de a reduce rebeliunea jihadistă. În 2021, armata a forțat înlăturarea unui guvern civil interimar și a înclinat dramatic spre Moscova, încheind un acord prin care aproximativ 1.000 de luptători din grupul Wagner au fost desfășurați în baze din mare parte din țară, care au primit, de asemenea, loturi de arme rusești.

Un purtător de cuvânt al guvernului malian a descris raportul ca fiind „părtinitor” și „bazat pe o relatare fictivă" și a declarat că o anchetă a autorităților judiciare maliane a constatat că „niciun civil din Moura nu a fost ucis în timpul operațiunii militare”, ci doar „teroriști înarmați”.

Mărturiile martorilor

Operațiunea - descrisă de autorități drept o operațiune militară antiteroristă împotriva unui grup extremist islamist, Katiba Macina, care a impus locuitorilor versiunea sa riguroasă și intolerantă a legii sharia, a crescut taxele și i-a obligat pe bărbații locali să respecte codurile lor vestimentare - a început la 27 martie 2022, o zi de piață aglomerată în Moura.

Relatările adunate de ONU susțin mărturiile martorilor care au vorbit cu reporterii anul trecut. Amadou Barry, care locuiește în satul vecin, a declarat pentru Observer că mergea la piața din Moura când au apărut brusc elicoptere și au debarcat trupe, ceea ce a determinat un mic grup de militanți islamiști din sat să tragă în soldați înainte de a fugi pe motociclete.

„Am început să fugim în toate direcțiile, unii în case. Armata maliană a deschis apoi focul asupra oamenilor care fugeau, omorând atât de multe persoane”, a spus el.

Apoi, în următoarele patru zile, cel puțin 500 de persoane ar fi fost ucise, precizează raportul, care menționează cel puțin 238 dintre aceste victime.

Héni Nsaibia, cercetător senior la ACLED (Armed Conflict Location and Event Data Project), a declarat în săptămânile de după masacru că între 60 și 100 dintre cei uciși ar fi putut fi militanți islamiști neînarmați, dar restul erau civili. Forțele guvernamentale au găsit cantități mari de arme în Moura.

Martorii au raportat că au văzut „bărbați albi înarmați” care vorbeau o limbă necunoscută și care acționau alături de forțele maliene și, uneori, păreau să supravegheze operațiunile, potrivit raportului. Acesta citează martori care au afirmat că trupele maliene au fost rotite zilnic în și din Moura, dar personalul străin a rămas.

Documente interne ale armatei maliene obținute de The Guardian anul trecut au dezvăluit prezența luptătorilor wagnerieni - numiți „instructori ruși” - în „misiuni mixte” cu soldații și jandarmii malieni în jurul datei masacrului de la Moura. Wagner a fost desfășurat în apropiere de Moura în acel moment și a luat parte la alte operațiuni în care au fost uciși mulți civili.

Potrivit noului raport, în ziua de după asaltul inițial, soldații au început să meargă din casă în casă în căutarea „presupușilor teroriști”, selectând și ucigând persoane cu bărbi lungi, persoane care purtau pantaloni până la glezne (un semn de devotament religios), persoane cu semne pe umeri - considerate ca fiind dovezi că au tras sau că au purtat arme - și chiar și pe cei care dădeau doar semne de teamă.

Un grup de bărbați adunați în sud-estul satului au fost conduși de soldați și împușcați în cap, în spate sau în piept, iar trupurile lor au fost aruncate într-un șanț. Martorii au declarat că cei care au opus rezistență sau au încercat să fugă au fost, de asemenea, executați de către forțele armate maliene și de către „oamenii albi înarmați” și aruncați în șanț.

Deținuții au fost supuși la tortură și la alte rele tratamente în timpul interogatoriilor, iar zeci de femei și fete au fost violate sau supuse altor forme de violență sexuală, susține raportul. Într-un caz, soldații au adus lenjerie de pat dintr-o casă, au pus-o sub copacii din grădină și au violat pe rând femeile.

Samira Daoud, directorul regional al Amnesty International pentru Africa Centrală și de Vest, a declarat că ceea ce s-a întâmplat în Moura ar putea constitui crime în conformitate cu dreptul internațional.

„Deși [ONU] constată că aproximativ 30 de combatanți din grupul armat Katiba Macina au fost prezenți în Moura la 27 martie 2022 ... prezența lor nu poate justifica în niciun fel execuțiile extrajudiciare, violurile și jafurile comise de forțele armate împotriva locuitorilor”, a declarat Daoud.

Analiștii și-au exprimat îngrijorarea că recenta criză din Sudan a distras atenția de la problemele tot mai grave din Sahel, o fâșie de deșert și pășuni care se întinde spre vest, din Senegal, de-a lungul continentului african. Zona este afectată de fenomene meteorologice extreme legate de schimbările climatice, de strămutarea a milioane de oameni, de instabilitate politică acută și de violență în creștere. Analiștii se tem că conflictul din Sudan ar putea duce la un efect de „domino” al prăbușirii celorlalte state.