Robert Prevost, actualul Papa Leon al XIV-lea, a supraviețuit unei amenințări cu bombă atunci când se afla în Peru, potrivit reporterilor Reuters, care au mers să discute cu apropiații noului Suveran Pontif.

Hector Camacho şi-l aminteşte pe Robert Prevost drept un tânăr misionar din Chicago, care purta jeanși şi nu vorbea bine spaniolă, sosit în Peru într-un context în care ţara era sfâşiată de conflicte interne, scrie Agerpres.

Camacho era un tânăr adolescent şi băiat de altar în 1985, în oraşul Chulucanas din nordul Peru, la marginea junglei, când Prevost a sosit pentru a fi preot paroh. A fost prima dată când viitorul papă a pus piciorul în ţara care avea să-i fie casă în următorii 40 de ani.

Reporterii Reuters au că au călătorit în care Prevost a început să pună în practică educaţia religioasă primită în Statele Unite şi la Roma, şi au vorbit cu oameni care şi l-au amintit drept un tânăr fermecător, cu un talent precoce pentru slujire.

„Avea această aură care le vorbea oamenilor. Oamenii se înghesuiau la el", a declarat Camacho, acum în vârstă de 53 de ani, într-o capelă mică din satul Yapatera, unde Prevost a predicat cândva.

Camacho a povestit cum Prevost călătorea pe jois, uneori călare, la bisericile de lut din regiune, despre cum băieții de la altar îl ajutau să-și găsească cuvintele în spaniolă, și despre cum îi ducea pe aceștia în excursii pe plaje.

De asemenea, Prevost angaja antrenori de karate, înot şi baschet pentru a ţine tinerii din oraş departe de infracţionalitate.

„A venit aici când era foarte tânăr, dar îi mulţumim acelui tânăr care a mers alături de noi, a jucat baschet pe teren şi ne ducea la plajă în weekend", a adăugat el.

În pofida aurului şi a altor bogăţii minerale, nordul Peru este o zonă foarte săracă, adesea afectată de inundaţii în sezonul ploios. În anii '80 şi '90, regiunea a fost zguduită de conflicte interne între gruparea maoistă de gherilă Calea Luminoasă şi forţele guvernamentale, soldate cu moartea a aproximativ 70.000 de persoane.

Fidel Alvarado, preot în dieceza Chulucanas, era un student de 20 de ani la seminar când l-a cunoscut pe Prevost. El a povestit că o bombă a distrus uşa bisericii, iar preoţii au primit ameninţări - lui Prevost şi celorlalţi preoţi nord-americani li s-a spus să plece în 24 de ore, altfel vor fi ucişi.

Însă, ei au rămas, a subliniat Alvarado. „Ceea ce i-a convins să rămână au fost oamenii; ei au călătorit în zonă şi au simţit dragostea oamenilor", a spus el.

În Yapatera, o fotografie veche, nedatată, în ton sepia, îl arată pe tânărul Prevost ţinând în mână un potir cu vin la biserică, unde podeaua de pământ de odinioară a fost între timp cimentată.

Cristobal Mejia, în vârstă de 70 de ani, actualul episcop al diecezei Chulucanas şi l-a amintit pe Prevost drept un om studios, care se ducea la culcare de obicei la ora 23:00 şi se trezea la ora 05:00 pentru a se ruga într-o cameră de rugăciune decorată cu vitralii.

Prevost, care a devenit cetăţean peruvian în 2015, a devenit de-a lungul anilor fluent în limba spaniolă. Mâncărurile sale preferate sunt unele dintre preparatele de bază ale ţării, inclusiv ceviche de peşte marinat în zeamă de limetă şi chicharron de pui.

Din 2015 până în 2023, el a fost episcop al oraşului Chiclayo, situat la aproximativ patru ore de mers cu maşina de prima sa parohie.

„Ne-a vorbit întotdeauna despre valoarea comunităţii, ceea ce face parte din frumuseţea Sfântului Augustin", a spus Alvarado. Leon al XIV-lea va fi primul papă din Ordinul Sfântului Augustin.

Alvarado a declarat că augustinienii doreau să meargă acolo unde se aflau oamenii şi că ordinul a oferit burse pentru ca oamenii să studieze ingineria şi dreptul la universitate.

Oscar Antonio Murillo Villanueva, în vârstă de 64 de ani, preot la arhidieceza Trujillo din apropiere, a declarat că l-a cunoscut pe Prevost la sfârşitul anilor 1980 şi că acesta l-a ajutat după o perioadă de tumult personal.

„El a suferit durerea poporului peruvian", a spus Villanueva. „Nu a rămas niciodată tăcut în legătură cu nedreptăţile de aici, din Trujillo, şi din Peru... masacrele care au avut loc în Peru, situaţiile pentru care guvernanţii nu au făcut nimic, inundaţiile din sezonul ploios...", a precizat el.

Alţii şi l-au amintit pe Prevost drept o persoană amuzantă şi calmă, niciodată ghidată de emoţii puternice. Ei au spus, totuşi, că putea fi strict când venea vorba de rigoarea academică, exmatriculând studenţi de la seminar prinşi copiind.

Jose William Rivadeneyra, fost seminarist, în prezent profesor, a povestit că Prevost era jovial. „Făcea o mulţime de glume şi era contagios. Avea un simţ al umorului de neegalat", a spus el.

Camacho, care a continuat să slujească ca băiat de altar pentru Prevost când acesta s-a mutat mai târziu la Trujillo, a spus că nu l-a văzut niciodată pe actualul papă furios sau emoţionat, chiar şi în cele mai grele circumstanţe.