Fără nicio confirmare referitoare la soarta sa, se speculează că Assad se afla la bordul avionului Il-76 dispărut ( înregistrat YK-ATA) care a decolat din Damasc la 1:55 în dimineața zilei de 8 decembrie. Avionul opera ca zbor 9218 al Syrian Air, conform serviciului de urmărire FlightRadar24.
După decolare, avionul s-a deplasat spre est, spre granița dintre Siria și Irak, înainte de a se îndrepta spre nord-est, spre coasta mediteraneană a Siriei. Rusia, al cărei sprijin militar a fost esențial pentru salvarea guvernului Assad de avansul rebelilor în urmă cu un deceniu, menține o bază navală strategică în portul sirian Tartus.
La momentul plecării, zborul 9218 nu avea nicio destinație. Datele disponibile de urmărire a zborului arată că avionul cu patru motoare a trecut direct deasupra orașului Homs, controlat de rebeli, și a continuat spre nord-est, înainte de a inversa brusc cursul când a ajuns în lanțul muntos de coastă al Siriei.
Avionul s-a întors spre Homs înainte de a dispărea din sistemul de urmărire a zborurilor la ora 2:32, la mai puțin de o oră după decolare.
Nu este clar dacă aeronava a încetat pur și simplu să-şi piardă urma sau dacă un incident necunoscut a forțat avionul să aterizeze. Datele disponibile de la serviciul de urmărire FlightAware arată că zborul 9218 a atins o altitudine maximă de 7,208 în jurul orei 2:10, înainte de a începe o coborâre continuă.
Forțele Aeriene Siriene mențineau o bază aeriană la Al-Qusayr în apropierea ultimei poziții cunoscute a avionului Syrian Air 9218. Zona respectivă se află acum pe teritoriul controlat de rebeli, iar starea aerodromului este necunoscută. SURSA: defenseromania.ro
