Rapoartele despre "lumini de cutremur", precum cele care apar în înregistrările video surprinse înainte de cutremurul cu magnitudinea de 6,8 grade de vineri din Maroc, datează de secole, încă din Grecia antică.

Aceste izbucniri de lumină strălucitoare, dansatoare, în diferite culori, i-au nedumerit de mult timp pe oamenii de știință și încă nu există un consens asupra cauzelor care le provoacă, dar ele sunt "cu siguranță reale", a declarat John Derr, un geofizician pensionat care a lucrat la US Geological Survey. El a fost coautor al mai multor lucrări științifice despre luminile cutremurelor, sau EQL, scrie edition.cnn.com.

"Vederea EQL depinde de întuneric și de alți factori favorizanți", a explicat el într-un e-mail.

El a spus că filmul recent din Maroc, distribuit online, seamănă cu luminile de cutremur surprinse de camerele de securitate în timpul cutremurului din 2007 din Pisco, Peru.

Juan Antonio Lira Cacho, profesor de fizică la Universidad Nacional Mayor de San Marcos din Peru și la Universitatea Pontificală Catolică din Peru, care a studiat fenomenul, a declarat că înregistrările video de pe telefoanele mobile și utilizarea pe scară largă a camerelor de supraveghere au facilitat studierea luminilor de cutremur.

"În urmă cu 40 de ani, era imposibil", a spus el. "Dacă le vedeai, nimeni nu ar fi crezut ceea ce vedeai".

Luminile de cutremur iau diferite forme

Luminile de cutremur pot lua mai multe forme diferite, potrivit unui capitol despre acest fenomen, scris de Derr și publicat în ediția din 2019 a Encyclopedia of Solid Earth Geophysics.

Uneori, luminile pot părea asemănătoare cu fulgerele obișnuite sau pot fi ca o bandă luminoasă în atmosferă asemănătoare cu aurora polară. Alteori, ele seamănă cu sfere luminoase care plutesc în aer. De asemenea, pot arăta ca niște flăcări mici care pâlpâie sau se târăsc de-a lungul sau în apropierea solului sau ca niște flăcări mai mari care ies din pământ.

O înregistrare video realizată în China cu puțin timp înainte de cutremurul din Sichuan din 2008 arată nori luminoși plutind pe cer.

Pentru a înțelege mai bine luminile cutremurelor, Derr și colegii săi au adunat informații despre 65 de cutremure americane și europene asociate cu rapoarte demne de încredere privind luminile cutremurelor care datează din 1600. Aceștia și-au împărtășit munca într-o lucrare din 2014 publicată în revista Seismological Research Letters.

Cercetătorii au descoperit că aproximativ 80% dintre aparițiile EQL studiate au fost observate pentru cutremure cu magnitudini mai mar i de 5,0. În cele mai multe cazuri, fenomenul a fost observat cu puțin timp înainte sau în timpul evenimentului seismic și a fost vizibil până la 600 de kilometri (372,8 mile) de epicentrul cutremurului.

Cutremurele, în special cele puternice, sunt cel mai probabil să se producă de-a lungul sau în apropierea zonelor în care se întâlnesc plăcile tectonice. Cu toate acestea, studiul din 2014 a constatat că marea majoritate a cutremurelor legate de fenomenele luminoase au avut loc în interiorul plăcilor tectonic e, mai degrabă decât la granițele acestora.

Mai mult, cutremurele luminoase aveau mai multe șanse să apară pe sau în apropierea văilor de rift, locuri în care - la un moment dat în trecut - scoarța terestră a fost despărțită, creând o regiune de câmpie alungită care se află între două blocuri mai înalte de pământ.

Cauze posibile ale luminilor de cutremur

Friedemann Freund, colaborator al lui Derr, profesor adjunct la Universitatea San Jose și fost cercetător la Centrul de Cercetare Ames al NASA, a venit cu o teorie pentru luminile cutremurătoare.

Freund a explicat că atunci când anumite defecte sau impurități din cristalele din roci sunt supuse unui stres mecanic - cum ar fi în timpul acumulării de tensiuni tectonice înainte sau în timpul unui cutremur major - acestea se sparg instantaneu și generează electricitate.

Roca este un izolator care, atunci când este solicitat mecanic, devine un semiconductor, a spus el.

"Înainte de cutremure, volume uriașe de rocă - sute de mii de kilometri cubi de roci din scoarța terestră - sunt solicitate, iar tensiunile provoacă deplasarea granulelor, a grăunților minerali unul în raport (cu) celălalt", a adăugat el într-un interviu prin apel video.

"Este ca și cum ai porni o baterie, generând sarcini electrice care pot curge din rocile solicitate în și prin rocile necontractate. Încărcăturile călătoresc rapid, cu până la aproximativ 200 de metri pe secundă", a explicat el într-un articol din 2014 pentru The Conversation.

Alte teorii privind cauzele luminilor cutremurelor includ electricitatea statică produsă de fracturarea rocilor și emanația de radon, printre multe altele.

În prezent, nu există un consens între seismologi cu privire la mecanismul care provoacă luminile cutremurelor, iar oamenii de știință încă încearcă să deslușească misterele acestor explozii.

Freund speră că într-o zi ar putea fi posibilă utilizarea luminilor de cutremur, sau a încărcăturii electrice care le provoacă, în combinație cu alți factori, pentru a ajuta la prognozarea apropierii unui cutremur major.