Premieră în astronomie: a fost captat un semnal radio de pe o exoplanetă
Sistemul Solar Foto: Arhivă
Undele recepționate reprezintă o manifestare directă a câmpului magnetic al acestei lumi îndepărtate. Potrivit cercetătorilor, mecanismul seamănă izbitor cu cel care produce aurorele boreale de pe Pământ, unde furtunile magnetice interacționează cu fluxurile de particule încărcate provenite din spațiu. Pe măsură ce aceste particule de energie extremă se deplasează în spirală de-a lungul liniilor de câmp, ele generează simultan lumină polară și unde radio aurorale.
Datele preliminare, raportate de postul CNN pe baza unei lucrări încărcate pe platforma ArXiv pe 15 septembrie, arată că forța magnetică de pe Beta Pictoris b depășește orice precedent cunoscut în rândul planetelor. Conform calculelor, câmpul magnetic al acesteia este de cel puțin 200 de ori mai intens decât cel al lui Jupiter.
Pentru comparație, magnetosfera lui Jupiter reprezintă cea mai extinsă structură din sistemul nostru planetar, întinzându-se până la 3 milioane de kilometri în direcția Soarelui. Când particulele expulzate de vulcanii satelitului Io sunt captate la polii gigantului gazos, rotația planetei produce atât aurore spectaculoase, cât și emisii radio. Totuși, semnalul surprins pe Beta Pictoris b a necesitat o barieră magnetică mult mai formidabilă pentru a atinge frecvențele înregistrate.
O descoperire neașteptată într-un laborator de la Harvard
Captarea undelor a fost realizată cu ajutorul observatorului MeerKAT din Africa de Sud, un complex format din 64 de antene parabolice. Detectarea a venit ca o surpriză uriașă chiar și pentru echipa responsabilă. Datele au fost identificate de doctorandul Kevin Ortiz Ceballos de la Centrul pentru Astrofizică Harvard & Smithsonian, coordonat de cercetătorul Berger.
Astronomii porniseră analiza ca pe o căutare exploratorie, fără certitudinea unui succes, convinși că exoplanetele ar trebui să funcționeze similar cu Jupiter și să emită doar pe frecvențe radio mult mai joase. Înregistrarea semnalului la frecvențe neobișnuit de ridicate a contrazis această presupunere generală. Berger a precizat că emisia a fost confirmată în mod repetat și pe benzi de frecvență multiple, eliminând ipoteza că sursa ar fi fost de fapt steaua centrală.
Ce știm despre sistemul stelar Beta Pictoris
Planeta Beta Pictoris b este un corp masiv, de 12 ori mai greu decât Jupiter, și a fost reperată pentru prima dată în anul 2008. Ea face parte dintr-o familie de trei lumi cunoscute — alături de Beta Pictoris c, găsită în 2019, și Beta Pictoris d, descoperită în 2026 — care gravitează în jurul unei stele tinere, cu o masă de 1,75 de ori mai mare decât cea a Soarelui.
Întregul sistem este foarte tânăr la scară cosmică, având aproximativ 23 de milioane de ani, spre deosebire de cele 4,5 miliarde de ani ale Sistemului Solar. De-a lungul timpului, zona a fost monitorizată intens, fiind faimoasă pentru discul imens de reziduuri planetare imortalizat de Telescopul Spațial Hubble în 2015 și pentru cel puțin 30 de comete identificate pe orbite locale.
Reacțiile comunității științifice și pașii următori
Până în prezent, emisiile radio aurorale fuseseră documentate doar pe Jupiter, Saturn, Soare, pitice cenușii și unele stele din afara galaxiei noastre. În ciuda unor suspiciuni anterioare legate de alte exoplanete, nicio tentativă nu reușise să separe clar semnalul planetar de emisiile stelei-gazdă.
Joseph Callingham, conferențiar la Institutul Anton Pannekoek pentru Astronomie din Amsterdam, a subliniat că noutatea absolută a studiului constă tocmai în izolarea precisă a radiației radio pe planetă. În opinia sa, dacă datele vor fi reconfirmate, ele vor dovedi că exoplanetele pot dezvolta scuturi magnetice mult mai viguroase decât anticipau modelele teoretice.
Comunitatea astronomică privește totuși descoperirea cu un optimism prudent, având în vedere că lucrarea parcurge în prezent procesul riguros de evaluare colegială (peer review), așteptat să se încheie în următoarele luni.
„Dacă descoperirea va rezista examinării atente a evaluărilor inter pares, aceasta ar reprezenta un pas incredibil de interesant și esențial înainte în înțelegerea comportamentului lumilor din afara sistemului nostru solar. Emisiile radio aurorale sunt importante deoarece ne permit să înțelegem cum interacționează un obiect cu mediul său spațial local. Ne permit să deducem proprietăți ale planetei pe care altfel nu le-am putea măsura și, important, ne permit să testăm teoriile și ideile dezvoltate pentru propriul nostru sistem solar în condiții mai extreme.” — Jonathan Nichols, profesor la Universitatea din Leicester
Autorii studiului au cerut deja alocarea unui timp suplimentar pe radiotelescoape pentru a continua investigarea lui Beta Pictoris b. Scopul principal este dezlegarea mecanismului care generează un câmp magnetic de proporții atât de dramatice, o enigmă care va ține astrofizicienii ocupați multă vreme de acum înainte.
Explorează subiectele:
