Această nouă rachetă, construită de Raytheon, este destinată să înlocuiască cunoscuta, dar vechea AGM-86B ALCM, o armă din perioada Războiului Rece care, în fața sistemelor moderne S-400 sau HQ-9, ar fi o țintă mult prea ușoară. LRSO nu este doar un simplu înlocuitor, ci o redefinire a capacității de atac aeriana a SUA pentru următoarele decenii.

La o primă vedere, designul AGM-181A pare familiar. Cu o secțiune transversală trapezoidală, un bot ascuțit și aripi pliabile, seamănă izbitor cu familia de rachete convenționale AGM-158 JASSM. Acest lucru inseamnă că Forțele Aeriene ale SUA mizează pe o platformă aerodinamică cu o semnătură radar redusă, deja testată și dovedită în luptă.

Totuși, detaliile esențiale, precum priza de aer a motorului, nu sunt vizibile în imagine, fiind probabil ascunse pe partea superioară a fuzelajului sau pur și simplu omise pentru a proteja secretele tehnologice.

Dar adevărata importanta a LRSO nu stă doar în forma sa. Este o armă inteligentă, proiectată pentru a opera într-un mediu de luptă unde supremația americană nu mai este garantată. Se așteaptă ca aceasta să aibă capacitatea de a naviga pe distanțe lungi fără a depinde de semnale GPS, care pot fi bruiate sau blocate într-un conflict major.

Mai mult, este foarte probabil să dispună de funcții autonome avansate, permițându-i să detecteze și să ocolească amenințări neprevăzute, cum ar fi bateriile mobile de apărare antiaeriană, pentru a asigura cea mai sigură rută către țintă.

La bord, LRSO va purta focosul termonuclear modernizat W80-4. Acesta este un focos cu putere variabilă, proiectat cu cele mai noi tehnologii, asigurând fiabilitate maximă pentru o armă care sperăm să nu fie folosită niciodată.

Această rachetă este o componentă esențială într-o arhitectură de atac mult mai largă. Ea va fi integrată pe două platforme aeriene: bombardierul B-52 Stratofortress, care primește astfel o nouă viață ca platformă de lansare de la distanță sigură (standoff), și piesa de rezistență a viitorului, bombardierul stealth B-21 Raider.

Programul, deși secret, pare să avanseze conform planului și bugetului. Potrivit declarațiilor oficiale, LRSO a efectuat deja cu succes nouă teste majore de zbor, demonstrând separarea sigură de un B-52 și funcționarea corectă a sistemelor de bord.

Prețul dezvoltării acestei rachete este considerabil, dar considerat necesar de către Pentagon. Costul total al programului, pentru achiziția a aproximativ 1.020 de rachete, este estimat la puțin peste 16 miliarde de dolari. Costul per unitate a crescut la aproximativ 14 milioane de dolari, o cifră care reflectă complexitatea tehnologică a armei.

Prin dezvăluirea acestei imagini, Pentagonul trimite un mesaj clar atât aliaților, cât și adversarilor. În timp ce AGM-86B se apropie ''de pensionare'' în jurul anului 2030, înlocuitorul său este deja pe drum. Iar acest înlocuitor este o armă a secolului 21, concepută pentru a asigura că pilonul aerian al triadei nucleare americane rămâne credibil și letal pentru cel puțin încă 30 de ani.

SURSA: defenseromania.ro