Soarta viscachii lui Wolffsohn: Mamiferul rar din Patagonia, pe cale de dispariție
Viscacha lui Wolffsohn, o specie aproape necunoscută FOTO: X
Rozătoare, nu iepuri
Viscachele prezintă o asemănare frapantă cu iepurii, însă cele două specii nu sunt înrudite. Această similaritate fizică este rezultatul unui fenomen cunoscut sub numele de "evoluție convergentă", prin care specii fără legătură între ele, care trăiesc în habitate similare din regiuni geografice distincte, ajung să dezvolte trăsături fizice comune. De fapt, ruda cea mai apropiată a viscachii este chinchilla, o altă specie sud-americană, mult mai cunoscută datorită popularității sale ca animal de companie. Viscacha lui Wolffsohn se distinge ca fiind cea mai rară dintre cele cinci specii de viscacha din lume. Este o specie endemică unei zone din Patagonia care se întinde de-a lungul graniței dintre sud-vestul Argentinei și sudul Chile, fiind întâlnită exclusiv pe aflorimente stâncoase izolate din munți.O misiune de cercetare sub semnul extremei
Proiectul de cercetare, care a adus această creatură îndrăgită, dar enigmatică, în atenția comunității de conservare, a fost condus de ecologiștii Lucas Hormachea și Morgan Pendaries. Echipa lor a studiat 66 de situri din munții îndepărtați ai Patagoniei, lucrând adesea în condiții extreme pentru a ajunge la coloniile greu accesibile ale speciei. Pe parcursul misiunii, au fost descoperite noi colonii, dar și dovezi ale declinului populațiilor locale, contribuind astfel la crearea primei imagini coerente asupra stării de conservare a speciei. Morgan Pendaries a subliniat importanța inițiativei:„Am început această muncă deoarece nu se știa aproape nimic despre viscacha lui Wolffsohn. Oamenii presupun adesea că, dacă o specie este clasificată ca având date insuficiente, aceasta este în siguranță, dar acest lucru nu este adevărat. Acum știm că specia ocupă o arie mult mai mică decât se credea anterior, se confruntă cu multiple amenințări și a dispărut din locurile în care a fost înregistrată în trecut.”Camerele de supraveghere instalate în apropierea coloniilor au înregistrat interacțiuni cu iepuri europeni invazivi și cu câini sălbatici. Interviurile cu comunitățile locale au scos la iveală că prădarea de către câini reprezintă o amenințare constantă. Echipa a descoperit, de asemenea, că viscacha evită zonele frecventate de alpiniști, ceea ce a dus la o modificare a unei părți din aria sa de răspândire. Cercetătorii sunt din ce în ce mai îngrijorați și de efectele schimbărilor climatice asupra Anzilor patagonieni.
Munca asiduă aduce noi dezvăluiri
Pe lângă investigarea amenințărilor la adresa speciei, proiectul a adus noi informații despre comportamentul și ecologia viscachii lui Wolffsohn. „Acum opt ani, credeam că specia era activă în principal în timpul zilei”, a spus Pendaries. „Acum știm că este mult mai nocturnă decât ne-am dat seama. În fiecare an descoperim ceva nou.” Colectarea acestor noi informații despre viscacha lui Wolffsohn a pus echipa CLP în fața unor provocări extreme. Pentru a ajunge la coloniile izolate din sudul Patagoniei, membrii echipei au petrecut săptămâni întregi campând în regiuni montane izolate, fără electricitate sau acces la internet. În timpul unei expediții, echipa a fost nevoită să spargă gheața care bloca traversarea unui râu înainte ca vehiculul lor să poată continua drumul. Pendaries a descris dificultățile și recompensele muncii de teren:„Au fost zile în care am condus opt ore pe teren stâncos, am dormit în corturi mai mult de două săptămâni și ne-am confruntat cu temperaturi sub zero și vânturi puternice. Dar apoi urci pe creasta unui munte și nu mai e nimeni în jur pe o rază de mile. Te afli în fața unuia dintre cele mai sălbatice peisaje de pe Pământ și observi o specie pe care aproape nimeni nu a studiat-o vreodată.”
Pașii următori pentru protecție
Deși viscacha lui Wolffsohn figurează acum pe Lista Roșie a Argentinei ca specie "pe cale de dispariție," natura legislației locale face ca acest statut să nu îi confere speciei o protecție automată. Prin urmare, eforturile de conservare trebuie să continue pentru a asigura viitorul acestei specii. În urma discuțiilor cu autoritățile, se elaborează o propunere legislativă pentru a declara viscacha lui Wolffsohn „Monument al Patrimoniului Natural” în provincia Santa Cruz din Argentina. Conform Legii Parcurilor Naționale din Argentina, monumentele de patrimoniu natural beneficiază de protecție legală. Printre acestea se numără în prezent taruca (un cerb andin), pădurile pietrificate și jaguarul.Explorează subiectele:
Viscacha lui Wolffsohn Patagonia Specii pe cale de dispariție
