VIDEO Povestea neștiută a lui Elmo, mopedul electric românesc testat de BBC în anii ’70
Cu decenii înainte ca mobilitatea verde să devină o prioritate globală, cercetătorii din București dezvoltau un moped complet electric, denumit Elmo. Deși vehiculul din anii '70 a impresionat chiar și jurnaliștii britanici de la BBC, iar producția de serie a fost promisă oficial în repetate rânduri, proiectul s-a lovit de amânările sistematice ale industriei comuniste, însă tehnologia sa de bază a supraviețuit în aplicații industriale și robotice.
Puțini știu că pe străzile Bucureștiului din anii ’70 rula un vehicul electric de concepție românească. Botezat Elmo, acest moped a atras atenția jurnaliștilor britanici, fiind subiectul unui reportaj realizat în România pentru emisiunea „Tomorrow’s World” a postului BBC. Reporterul britanic care a testat prototipul în trafic a remarcat că performanțele sale erau similare cu cele ale unui moped clasic, echipat cu motor termic de 49 cmc. Conform datelor prezentate în reportaj, bateria îi asigura o funcționare de circa trei ore între două încărcări.
Piesa de rezistență a vehiculului era un motor electric compact, bazat pe un rotor-disc. Documentațiile tehnice ulterioare ale Institutului de Cercetări pentru Industria Electrotehnică din București (ICPE) arată că varianta destinată mopedului Elmo folosea un motor de curent continuu de 500 W, alimentat la 24 V și capabil să atingă 3.000 de rotații pe minut. La acea vreme, specialiștii ICPE dezvoltau o gamă mai largă de astfel de propulsoare, având puteri ce variau între 350 W și 4 kW.
Originea tehnologiei și echipa de cercetători
Așa cum puncta explicit și reportajul BBC, conceptul motorului cu rotor plat nu era o invenție românească, ci reprezenta dezvoltarea unei idei de origine americană. Totuși, cercetătorii români au adus contribuții majore, validate la nivel internațional. Un brevet înregistrat în Statele Unite pentru realizarea unui rotor-disc, având prioritate din anul 1972, are ca titular ICPE și îi menționează drept inventatori pe Dumitru Felician Lăzăroiu, Sigismund Șlaiher (trecut și sub numele Sleiher) și Gheorghe Mihai Mihăiescu.
De altfel, documentele din acea perioadă nu atribuie crearea mopedului Elmo unei singure persoane. În 1978, revista „Flacăra” nota că atât vehiculul, cât și propulsorul său au fost dezvoltate de un colectiv de ingineri și inventatori format din Dumitru Lăzăroiu, Sigismund Șlaiher, Mihai Mihăilescu și Toma Săchelaru, în colaborare cu fabrica din Zărnești, cunoscută pentru producția celebrelor mopede Mobra. Potrivit datelor analizate de Profit.ro, tehnica atribuită inginerului Sigismund Șlaiher a fost ulterior integrată și în alte proiecte mai recente.
Promisiuni încălcate și amânări repetate ale producției de serie
Elmo nu a fost gândit doar ca un exercițiu tehnologic, ci trebuia să ajungă pe liniile de asamblare. În anul 1975, prototipul a fost expus la „Expoziția realizărilor economiei naționale”, specificațiile de atunci indicând o viteză maximă de 25 km/h și o autonomie de circa 40 de kilometri.
Cu toate acestea, lansarea pe piață a fost blocată de cel puțin două amânări majore. În ianuarie 1978, publicația „Flacăra” relata că întreprinderea „6 Martie” din Zărnești tergiversase în repetate rânduri demararea producției de serie, deși aceasta fusese anunțată încă din 1974. Un nou termen a fost avansat pentru 1979. În acel an, însă, aceeași revistă promova deja o versiune îmbunătățită, Elmo-2. Acest nou model, căruia i se atribuia o autonomie dublă, de 80 de kilometri, urma să fie fabricat în serie la întreprinderea Mefin din Sinaia, începând cu anul 1980.
Planurile au rămas doar pe hârtie. Într-un istoric oficial publicat ulterior de ICPE privind proiectele sale de mobilitate electrică, sunt amintite o bicicletă electrică din 1973 și scuterul Elmo realizat împreună cu uzina din Zărnești. Documentul precizează însă că institutul a reluat programele dedicate vehiculelor electrice abia după 1990, fără a exista vreo dovadă că producția de serie promisă pentru anii ’80 a demarat vreodată.
Destinul motorului cu rotor-disc și cariera inginerului Șlaiher
Chiar dacă proiectul mopedului Elmo a dispărut din documentele oficiale, statul român a continuat să investească în tehnologia motorului cu rotor-disc pentru sectorul industrial. La începutul anilor ’80, inginerul Sigismund Șlaiher – care încă din anii ’60 își propusese să construiască un servomotor bazat pe această soluție – conducea la ICPE un colectiv dedicat proiectării unor motoare electrice originale cu rotor-disc, fapt consemnat și într-o ediție a revistei „Flacăra” din 29 iulie 1982.
Sub îndrumarea sa, tehnologia a fost adaptată pentru servomotoare utilizate la roboții industriali. Aceste motoare au ajuns să fie fabricate în serii mici în cadrul ICPE, în serii mai mari la IFMA, fiind produse inclusiv pentru export.
Sigismund Șlaiher și-a continuat activitatea științifică mult timp după abandonarea proiectului Elmo. În 2002 și 2003, a publicat, în calitate de coautor alături de Nicolae Vasile, volumele „Servomotoare electrice. Teorie, calcul, aplicații”, fiind listat astfel de către ICPE. Mai mult, în 2005, Oficiul de Stat pentru Invenții și Mărci (OSIM) a publicat un brevet pentru un „sistem de acționare și reglaj viteză, pentru vehicule electrice”, avându-l ca inventator pe Șlaiher și ca titular ICPE SA. În anul 2018, inginerul a acordat un interviu pentru postul Digi24, chiar în apartamentul său din cartierul bucureștean Drumul Taberei, ocazie cu care a rememorat etapele dezvoltării motorului și a arătat componente pe care le-a păstrat de la vechile sale proiecte.
Explorează subiectele:
