Bătălia din umbră: giganții alimentari amână decenii la rând legile de sănătate publică
Alimentele ultraprocesate reprezintă o amenințare globală majoră la adresa sănătății publice, fiind asociate cu efecte nocive asupra tuturor sistemelor de organe ale corpului uman. Pe măsură ce guvernele din întreaga lume încearcă să contracareze consumul în creștere al acestor produse prin reglementări menite să protejeze cetățenii, o investigație recentă dezvăluie o realitate surprinzătoare: marile companii producătoare de alimente ultraprocesate contestă sistematic, în instanță, politicile de sănătate publică, blocând sau amânând adoptarea unor măsuri esențiale, în ciuda declarațiilor publice de susținere.
Giganții alimentari au încercat să blocheze legile de sănătate timp de decenii FOTO Shutterstock
Consumul de alimente ultraprocesate (AUP) este într-o creștere alarmantă la nivel global, ajungând să reprezinte până la jumătate din dieta medie în țări precum Marea Britanie, Statele Unite și Australia. Având în vedere că AUP sunt asociate cu o serie de efecte nocive asupra tuturor sistemelor de organe ale corpului uman, guvernele din întreaga lume au început să implementeze măsuri concrete pentru a proteja sănătatea publică. Acestea includ etichete de avertizare pe ambalaje, restricții privind promovarea produselor nesănătoase și introducerea unor taxe speciale.
Litigiile ascunse din spatele declarațiilor publice
Public, cele mai mari companii producătoare de alimente ultraprocesate declară că sprijină aceste inițiative, afirmând că sunt hotărâte să ajute consumatorii să ia decizii informate și să facă parte din soluție. Însă, o investigație amplă, realizată de The Guardian în colaborare cu cercetători, redacția nonprofit Lighthouse Reports și o coaliție de organizații media de pe patru continente, a scos la iveală o realitate diferită. Aceeași investigație arată că multe dintre aceste corporații dau în judecată guvernele pentru a anula, slăbi sau amâna politicile menite să combată alimentația nesănătoasă. Între anii 2010 și 2025, au fost înregistrate un total de 235 de procese în Mexic, Columbia, Brazilia, Statele Unite și Marea Britanie, toate contestând politicile de sănătate publică care vizează alimentele ultraprocesate. Trei sferturi dintre aceste acțiuni în instanță au fost inițiate de producători de AUP sau de asociații comerciale care îi reprezintă. În mod notabil, unele dintre corporațiile implicate în aceste procese au solicitat instanțelor să le păstreze numele confidențiale. Dintre procesele intentate de companii ale căror identități au putut fi stabilite, 38% au fost demarate de opt corporații-mamă: Coca-Cola, PepsiCo, Mondelēz, Kellogg’s, Danone, Ferrero, Xignux și Heartland Food Products Group.
Victoria în instanță nu înseamnă succes pentru sănătate publică
Deși multe dintre aceste procese sunt încă în desfășurare, trei sferturi dintre cazurile soluționate au fost pierdute de giganții din industria alimentară. Cu toate acestea, durata cumulată a unora dintre aceste bătălii juridice a însumat aproape 600 de ani de proceduri în instanță. Chiar și procesele care s-au încheiat cu un eșec pentru companii au reușit să amâne cu ani de zile adoptarea unor politici esențiale de sănătate publică, implicând oficiali guvernamentali și din domeniul sănătății în litigii complexe și costisitoare. Experții subliniază că aceste litigii prelungesc o criză globală de sănătate publică din ce în ce mai gravă, generând costuri de miliarde de dolari pentru țările afectate, atât prin cheltuieli juridice, cât și medicale. În timp ce guvernele sunt angrenate în dispute legale, consumul de alimente ultraprocesate continuă să crească, contribuind la escaladarea cazurilor de obezitate, diabet de tip 2, boli cardiovasculare și probleme de sănătate mintală. Marion Nestle, profesoară de nutriție, studii alimentare și sănătate publică la Universitatea din New York, a declarat că marile companii producătoare de alimente ultraprocesate „nu s-ar lupta atât de intens” dacă politicile menite să reducă consumul produselor lor ar fi ineficiente. „Procesele ne arată că măsurile de sănătate publică reduc vânzările produselor nesănătoase”, a adăugat ea. Specialiștii sunt de părere că, deși majoritatea proceselor sunt câștigate de guverne, intensitatea acțiunilor în instanță inițiate de companii sugerează obiective suplimentare: încetinirea implementării legilor, limitarea voinței și capacității țărilor de a adopta alte măsuri de sănătate publică și intimidarea autorităților de reglementare.
O strategie preluată de la industria tutunului
„Companiile alimentare sunt bine antrenate. Urmează întocmai strategia industriei tutunului. Când toate celelalte eșuează, dau în judecată”, a explicat Marion Nestle. Strategiile folosite de giganții alimentari seamănă izbitor cu cele adoptate timp de decenii de industria tutunului, ale cărei procese, deși în mare parte pierdute, au exercitat o presiune enormă asupra guvernelor și au generat costuri și volum de muncă considerabile. Phillip Baker, profesor asociat la Universitatea din Sydney și expert în sisteme alimentare și povara globală a alimentelor ultraprocesate, a declarat că „industria alimentelor ultraprocesate pare să adopte aceeași strategie”.
Industria alimentelor ultraprocesate și organizațiile afiliate acesteia au contestat în mod constant, în instanță, etichetele de avertizare de pe partea frontală a ambalajelor, restricțiile privind marketingul și taxarea, procesele fiind concentrate în anii imediat următori adoptării fiecărei politici. Faptul că instanțele au menținut reglementările de sănătate publică în marea majoritate a cazurilor soluționate este un semnal încurajator. Însă volumul constant al litigiilor, durata de ani de zile a unor proceduri și lipsa de transparență în privința unei părți semnificative a reclamanților corporativi indică faptul că procesele servesc cel puțin la fel de mult, dacă nu chiar mai mult, la amânarea, descurajarea și limitarea măsurilor decât la anularea lor. Phillip Baker
Deoarece sunt adesea ieftine, convenabile și ușor accesibile, produsele ultraprocesate înlocuiesc rapid alimentele proaspete în dietele oamenilor de pe toate continentele. Ca răspuns, tot mai multe țări adoptă politici menite să limiteze efectele nocive ale AUP, dar aceste măsuri sunt întâmpinate cu o rezistență puternică. Corporațiile din industrie folosesc o gamă variată de tactici agresive pentru a stimula consumul și a împiedica reglementarea, inclusiv lobby-ul intens, lansarea de parteneriate public-private și influențarea dezbaterii științifice.
Poziția companiilor implicate
Un purtător de cuvânt al Coca-Cola a declarat:
Considerăm că problemele de sănătate publică sunt cel mai bine abordate prin colaborarea dintre guverne, autoritățile de sănătate publică, sectorul privat și societatea civilă. Ne implicăm constructiv în subiectele care ne afectează activitatea și respectăm rolul fiecărui actor în promovarea obiectivelor de sănătate publică. Purtător de cuvânt Coca-Cola
De asemenea, un purtător de cuvânt al Ferrero a subliniat că grupul sprijină obiectivele de sănătate publică destinate reducerii obezității și bolilor asociate alimentației. Acesta a adăugat că, „în situațiile în care Ferrero a dialogat cu diferite autorități și organisme de reglementare, discuțiile au vizat clarificarea modului de implementare a politicilor, de exemplu, situațiile în care produse comparabile sunt tratate diferit în cadrul aceleiași reguli, și nu opoziția față de obiectivele de sănătate publică”. Din partea Danone, un purtător de cuvânt a transmis:
Suntem convinși că firmele ar trebui să joace un rol pozitiv, alături de guverne, instituții de sănătate publică și alte părți interesate, în abordarea problemelor de sănătate publică. Suntem angajați în dialog deschis și în colaborarea constructivă cu factorii de decizie din întreaga lume. Purtător de cuvânt Danone
Explorează subiectele:
