Malaria a ucis familia Medici? Un studiu ADN aduce lumină după 438 de ani
Cercetătorii susțin că au rezolvat misterul morții familiei Medici. Foto arhivă
Familia Medici, dinastia care a dominat Florența și Toscana aproape neîntrerupt timp de trei secole, între 1434 și 1737, este recunoscută atât pentru patronajul ei asupra artei Renașterii, cât și pentru implicarea în numeroase intrigi politice. În 1587, Marele Duce Francesco I de' Medici și soția sa, Bianca Cappello, s-au stins din viață la doar câteva ore distanță unul de celălalt, după o perioadă de câteva zile de suferință.
La momentul respectiv, medicii de la curte au atribuit decesele malariei, având în vedere simptomele specifice, precum febra intermitentă. Cu toate acestea, suspiciunile de asasinat au apărut aproape imediat.
Principalul suspect a fost fratele mai mic al lui Francesco, Ferdinando de' Medici, succesor la tron. Speculațiile au fost alimentate de faptul că Ferdinando îi vizitase pe cei doi chiar înainte ca aceștia să se îmbolnăvească și exista riscul ca Antonio, fiul nelegitim al lui Francesco, să îi fie preferat la succesiune. S-a presupus că Ferdinando ar fi folosit arsenic pentru a-și asigura accesul la putere.
Noi analize ADN susțin ipoteza malariei
Francesco și Bianca s-au îmbolnăvit în vila familiei Medici din Poggio a Caiano, situată lângă Florența. Această zonă era, în secolul al XVI-lea, înconjurată de mlaștini și câmpuri de orez, un mediu propice dezvoltării țânțarilor purtători de malarie.
Din 2004, în cadrul proiectului Medici Project, au fost exhumate rămășițele a 49 de membri ai familiei Medici. De-a lungul anilor, diverse studii au sugerat malaria ca fiind cauza morții lui Francesco, în timp ce alte cercetări, inclusiv una publicată în 2006, au indicat otrăvirea cu arsenic.
Pentru a clarifica această dispută, cercetători de la Universitatea din Pisa și Universitatea Yale au efectuat analize ADN asupra rămășițelor lui Francesco și ale fratelui său, Giovanni, așa cum relatează CNN .
Studiul, publicat în iunie în revista iScience, a relevat prezența unor urme genetice de Plasmodium, parazitul responsabil de malarie, în probele prelevate din coastele lui Francesco.
„ADN-ul oferă certitudine. Rezolvă problema și elimină îndoielile. Cred că acesta este un răspuns definitiv”, a afirmat Valentina Giuffra, profesor de istoria medicinei la Universitatea din Pisa și coautoare a studiului.
Două tipuri de paraziți malarici identificați
Echipa de cercetători a descoperit nu una, ci două specii ale parazitului în organismul lui Francesco: Plasmodium falciparum, cea mai virulentă formă de malarie, și Plasmodium malariae. Această constatare sugerează că Francesco ar fi suferit de o infecție dublă.
De asemenea, analiza rămășițelor cardinalului Giovanni de' Medici, un alt frate al lui Francesco, a indicat prezența unei tulpini până atunci necunoscute de Plasmodium falciparum.
Valentina Giuffra a subliniat că ambii membri ai familiei călătoriseră frecvent în regiuni de coastă ale Toscanei, zone care la acea vreme erau notate pentru focarele endemice de malarie.
„Medicii curții încercau să îi descurajeze să facă aceste călătorii, mai ales toamna, când malaria era foarte răspândită. Ei au mers totuși, iar câteva zile mai târziu au apărut primele simptome, inclusiv febra intermitentă, caracteristică bolii”, a explicat cercetătoarea.
Malaria, o boală cu impact istoric devastator
Malaria rămâne una dintre cele mai mortale boli infecțioase din istoria umanității. Organizația Mondială a Sănătății estimează că doar în 2024, aceasta a cauzat aproximativ 610.000 de decese la nivel global.
Boala se manifestă prin febră, frisoane și dureri de cap. Numele său provine din expresia italiană medievală „mal aria” („aer rău”), reflectând credința populară conform căreia afecțiunea era provocată de aerul viciat din zonele mlăștinoase.
Documentele istorice ale vremii susțin, de asemenea, ipoteza malariei. Doctorii curții Medici au descris simptome compatibile cu această boală și au consemnat tratamente precum sângerările terapeutice, considerate atunci benefice, dar care, în realitate, agravau starea pacienților.
Analizele genetice actuale au fost posibile datorită unor mici fragmente osoase păstrate separat după exhumarea mormintelor în 2004, într-o perioadă când tehnologia necesară pentru extragerea și analiza ADN-ului antic nu era încă suficient de avansată.
Misterul otrăvirii, încă sub semnul întrebării
Cu toate acestea, autorii studiului recunosc că prezența malariei nu exclude în mod absolut posibilitatea unei otrăviri.
„Poate că nu putem exclude complet această ipoteză, dar dovezile genetice prezentate în studiul nostru reduc considerabil spațiul pentru speculații”, a menționat Alexander Ochoa, cercetător la Yale și autor principal al lucrării.
Gisella Caccone, cercetător la Yale și coautoare a studiului, împărtășește o poziție similară:
Putem spune că aveau malarie, dar nu putem afirma că nu au fost și otrăviți. Se presupunea încă de atunci că sufereau de malarie, având în vedere simptomele și faptul că se deplasaseră în zone mlăștinoase din sudul Toscanei. Dacă cineva a decis să le grăbească sfârșitul prin otrăvire, probabil că nu vom afla niciodată. Întrebarea este cât de probabil este acest lucru.Gisella Caccone
Critici din partea susținătorilor teoriei asasinatului
Donatella Lippi, profesor de istoria medicinei la Universitatea din Florența și coautoare a studiului din 2006 care susținea ipoteza asasinatului, nu este convinsă de noile rezultate.
„Faptul că Francesco a contractat malaria nu înseamnă că a murit din cauza ei”, a declarat Lippi, invocând documente din Biblioteca Vaticanului care descriu erupții cutanate, febră și umflături, simptome pe care le consideră compatibile cu o intoxicație acută cu arsenic. Ea a amintit și că, la deschiderea mormântului lui Francesco, aproximativ 300 de ani mai târziu, corpul era neobișnuit de bine conservat, iar mâinile erau contractate, aspecte pe care le atribuie efectelor arsenicului.
Valentina Giuffra, însă, contestă această interpretare. Ea susține că studiul din 2006 nu s-a bazat pe rămășițele exhumate din mormântul lui Francesco, ci pe țesut biologic găsit într-un alt loc, unde, conform unor surse istorice, ar fi fost depozitate unele dintre organele sale după autopsie. În plus, Francesco era un pasionat al alchimiei și experimenta frecvent cu substanțe chimice, ceea ce ar putea explica apariția unor leziuni cutanate.
Un pas înainte pentru paleogenomică
Mai mulți specialiști independenți salută studiul ca o contribuție importantă, dar avertizează că dezbaterea nu poate fi considerată definitiv încheiată.
Anne Stone, profesor la Arizona State University, consideră că dovezile susțin ipoteza morții cauzate de malarie, dar subliniază că doar noi analize toxicologice ar putea stabili dacă otrava a avut sau nu un rol.
Antropologul David Caramelli, de la Universitatea din Florența, atrage atenția că identificarea ADN-ului unui agent patogen nu echivalează automat cu demonstrarea cauzei decesului.
„Dovezile genetice trebuie interpretate împreună cu datele istorice, arheologice și patologice”, a precizat acesta. Cu toate acestea, Caramelli consideră că noua cercetare reprezintă „un pas important înainte”, demonstrând modul în care analiza ADN-ului antic poate contribui la rezolvarea unor mistere istorice vechi de secole.
Explorează subiectele:
