Un avertisment lansat de regretatul profesor Stephen Hawking referitor la posibilitatea unui contact periculos cu civilizații extraterestre avansate a reintrat în centrul dezbaterilor științifice, în contextul apariției unor noi ipoteze privind un obiect misterios aflat în apropierea sistemului nostru solar, scrie The Daily Mail.

Celebrul fizician teoretician, care a decedat în 2018, și-a exprimat în repetate rânduri îngrijorarea cu privire la riscurile asociate cu inițierea unui contact activ cu viața extraterestră. Hawking avertiza că un astfel de demers ar putea avea consecințe dezastruoase pentru omenire, comparabile cu întâlnirile istorice dintre civilizații umane avansate și altele mai puțin dezvoltate – episoade care, de cele mai multe ori, s-au încheiat cu distrugerea celor din urmă.

„Extratereștrii ar fi, cel mai probabil, mult mai avansați decât noi”, declara profesorul Hawking în 2004. „Istoria întâlnirilor dintre civilizații avansate și popoare primitive de pe Pământ nu este una fericită – și toate erau din aceeași specie. Cred că ar trebui să păstrăm o atitudine discretă.”

Hawking susținea că eforturile de detectare a vieții inteligente ar trebui să se limiteze la ascultarea semnalelor venite din cosmos, și nu la transmiterea intenționată a locației noastre către eventuali interlocutori necunoscuți.

Acest mesaj prudent a fost recent reluat de o echipă internațională de cercetători care studiază fenomenul numit „capcana inteligenței” – ideea că indivizii sau civilizațiile extrem de inteligente pot deveni vulnerabile în fața unor erori de judecată cauzate de încrederea excesivă în propriile capacități.

În această cheie, o întâlnire cu o formă de viață extraterestră, chiar și accidentală, ar putea atrage atenția unei civilizații ostile, cu potențial distructiv pentru umanitate.

Controverse privind obiectul interstelar 3I/ATLAS

Discuțiile au fost relansate după ce profesorul Avi Loeb, astrofizician de la Universitatea Harvard, a avansat ipoteza că obiectul interstelar 3I/ATLAS – detectat pentru prima dată la sfârșitul lunii iunie – ar putea avea o origine artificială. Deși mulți astronomi consideră că este vorba despre o cometă de dimensiuni mari, Loeb indică traiectoria neobișnuită a obiectului, care presupune treceri apropiate de Venus, Marte și Jupiter, drept un indiciu al unei posibile proveniențe non-naturale.

Într-un studiu publicat pe platforma arXiv pe 17 iulie, profesorul Loeb avertizează că, în ipoteza în care obiectul ar fi o navă controlată de o inteligență extraterestră, motivațiile acesteia ar putea fi benigne – dar și ostile. „Consecințele, dacă ipoteza se dovedește corectă, ar putea fi grave pentru umanitate și ar putea impune măsuri de apărare, deși eficiența acestora este incertă”, a scris Loeb.

3I/ATLAS urmează să treacă la o distanță de aproximativ 360 de milioane de kilometri de Pământ pe 17 decembrie, deplasându-se cu o viteză estimată la peste 240.000 de kilometri pe oră.

Avertismentele lui Hawking sunt analizate și într-un articol publicat în 2024 în Journal of Biomedical Physics and Engineering de o echipă de cercetători din Statele Unite și Iran. Aceștia reiterează ideea că inițierea unui contact direct cu civilizații avansate ar putea duce, în cel mai rău caz, la colonizarea Terrei de către extratereștri.

Potrivit studiului, capcana inteligenței ar putea afecta chiar și elitele științifice, care, din exces de încredere sau în baza unor analogii istorice, ar putea interpreta greșit un potențial semnal extraterestru.

Cu puțin timp înainte de moartea sa, Stephen Hawking avertiza și asupra riscurilor de a răspunde la semnale extraterestre deja recepționate. În 2016, el menționa planeta Gliese 832c – aflată la 16 ani-lumină de Pământ – drept un candidat plauzibil pentru găzduirea vieții inteligente. Cu toate acestea, spunea că un eventual contact ar putea semăna cu momentul în care nativii americani i-au întâlnit pentru prima oară pe europeni.

„Privind spre stele, mi-am imaginat întotdeauna că cineva de acolo se uită înapoi spre noi”, spunea Hawking în documentarul Locurile preferate ale lui Stephen Hawking. „Pe măsură ce îmbătrânesc, sunt din ce în ce mai convins că nu suntem singuri. Dar, dacă vom primi vreodată un semnal, trebuie să fim foarte precauți înainte de a răspunde.”