Sursa semnalelor radio misterioase din spațiu a fost identificată: o „Piatră din Rosetta” pentru astronomie
Astronomii au reușit să identifice una dintre cele mai enigmatice surse de semnale radio din Calea Lactee, o descoperire majoră care ar putea clarifica un fenomen ce a intrigat cercetătorii de ani buni. Este vorba despre așa-numitele „long-period radio transients” (LPT), impulsuri radio intense care se repetă la intervale neobișnuit de lungi, variind de la câteva minute la câteva ore.
Sursa unor semnale radio misterioase din spațiu a fost identificată Sursă foto: Shutterstock
Până acum, în Calea Lactee fuseseră detectate doar câteva astfel de obiecte, iar originea lor a rămas un mister profund. Explicațiile anterioare au inclus stele neutronice cu rotație extrem de lentă sau sisteme binare compuse dintr-o pitică albă și o stea însoțitoare, dar niciuna nu a fost pe deplin confirmată.
Acum, o echipă internațională de cercetători de la Universitatea din Sydney susține că a găsit cel mai convingător răspuns de până acum, conform unui material publicat de Wired.
Un sistem stelar binar ultra-compact, sursa semnalelor
Folosind radiotelescopul australian ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder), cercetătorii au studiat un obiect catalogat ca ASKAP J174508.9-505149, abreviat ASKAP J1745-5051.
„Pentru prima dată am identificat originea acestor semnale”, a declarat Kovi Rose, doctorand la Școala de Fizică a Universității din Sydney. „Am reușit să demonstrăm că sursa acestui fenomen este o pitică albă care extrage activ materie de la steaua ei companion.”
ASKAP J1745-5051 este un sistem format din două stele aflate într-o proximitate extremă: o pitică albă și o pitică roșie. Pitica albă reprezintă nucleul dens rămas în urma morții unei stele de tipul Soarelui. Deși are dimensiuni comparabile cu Pământul, masa sa este similară cu cea a Soarelui. Steaua companion este o pitică roșie cu o masă de aproximativ o zecime din cea solară. Cele două se rotesc una în jurul celeilalte, completând o orbită în puțin peste o oră.
Diferențe între emisiile radio și razele X
Observațiile au relevat că impulsurile radio și emisiile de raze X sunt generate prin mecanisme distincte. Materia atrasă de pitica albă de la steaua companion se supraîncălzește și produce raze X. În schimb, impulsurile radio apar în zona de interacțiune a câmpurilor magnetice ale celor două stele. Faptul că vârfurile emisiilor radio și ale celor de raze X nu coincid sugerează că ele sunt create în regiuni diferite ale sistemului.
Satelitul Einstein Probe al Academiei Chineze de Științe a detectat emisii de raze X care se repetă la aproximativ 1,32 ore. Variațiile puternice ale acestor emisii indică faptul că ritmul de acumulare a materiei de către pitica albă nu este constant.
O descoperire crucială: „Piatra din Rosetta” a semnalelor spațiale
ASKAP J1745-5051 este doar al treilea obiect de tip LPT detectat atât în raze X, cât și în bandă radio, și primul pentru care s-a confirmat că periodicitatea semnalelor este generată de mișcarea orbitală a unui sistem binar, și nu de un alt mecanism.
Semnalul radio prezintă și particularități. Impulsurile sunt polarizate eliptic, iar intensitatea lor variază într-un model în benzi, denumit „modulation lanes” – un fenomen observat până acum doar în sistemul Jupiter-Io, niciodată într-un sistem binar de stele.
Cercetătorii consideră că ASKAP J1745-5051 ar putea deveni esențial pentru descifrarea altor surse similare. Kovi Rose compară această descoperire cu Piatra din Rosetta, artefactul ce a facilitat înțelegerea hieroglifelor egiptene.
„Acest obiect ne-ar putea ajuta să înțelegem aceste semnale și să stabilim dacă alte surse similare sunt legate de stele neutronice sau de sisteme cu pitice albe”, a explicat el.
Tara Murphy, directoarea Departamentului de Fizică al Universității din Sydney, subliniază importanța de a observa pentru prima dată întregul mecanism: „Unele obiecte similare fuseseră asociate cu sisteme binare, dar acesta e primul caz în care vedem clar ambele stele și procesul de acumulare a materiei exact cum se desfășoară.”
Sistemele precum ASKAP J1745-5051 funcționează ca laboratoare cosmice naturale, ideale pentru studierea materiei în condiții extreme de câmpuri magnetice și forțe gravitaționale, condiții imposibil de replicat pe Pământ. Echipa intenționează să continue observațiile pe multiple lungimi de undă (radio, optic și raze X) pentru a înțelege exact ce declanșează aceste semnale misterioase.
Explorează subiectele:
