Un obiect misterios care accelerează în spațiu ar putea fi o navă sovietică
Cercetătorii au eliminat principala explicație naturală pentru accelerația neobișnuită a obiectului 1998 KY26, considerat până de curând un simplu asteroid din apropierea Pământului. În absența unui fenomen intern care să îi modifice traiectoria, tot mai multă atenție primește ipoteza unui fizician de la Harvard: corpul ceresc de dimensiunea unui autobuz școlar ar putea fi, în realitate, o navă spațială sovietică dispărută acum patru decenii.
O echipă de ingineri aerospațiali de la Georgia Institute of Technology, formată din Korbin Hansen și Masatoshi Hirabayashi, a publicat luna aceasta în revista Icarus concluziile unei analize care adâncește misterul din jurul lui 1998 KY26. Studiul arată că această presupusă rocă spațială se deplasează prin sistemul solar beneficiind de o propulsie suplimentară pe care gravitația Soarelui și a planetelor nu o poate explica.
Până recent, una dintre variantele luate în calcul era teoria „cometei întunecate”, conform căreia gheața ascunsă în interior s-ar transforma treptat în gaz, oferind un impuls ușor fără a lăsa în urmă o coadă sau un nor de praf vizibil. Hansen și Hirabayashi au exclus însă această ipoteză, demonstrând că obiectul este prea cald pentru a transporta gheață de apă la suprafață sau îngropată în adâncime, astfel încât aceasta să se topească și să țâșnească în vid asemenea unui motor cu reacție.
Potrivit datelor din studiu, pe parcursul orbitei sale în jurul Soarelui, chiar și cele mai reci zone ale lui 1998 KY26 au o medie de aproximativ -53°F până la -78°F, sau chiar mai ridicată. Pentru a rezista perioade lungi în vidul spațial, gheața ar trebui să rămână sub pragul de -198°F. „Am determinat că 1998 KY26 este probabil un asteroid deshidratat”, au scris cercetătorii în raportul lor.
O anomalie urmărită de un sfert de secol
Accelerarea neobișnuită a fost observată pentru prima dată în 2023, când oamenii de știință au analizat datele colectate de telescoape în ultimii 25 de ani. Măsurătorile pe termen lung au evidențiat un impuls suplimentar mic, dar constant, care a deviat lent cursul obiectului față de traiectoria prezisă exclusiv pe baza influenței gravitaționale asupra unei roci spațiale medii.
Încadrat în categoria obiectelor apropiate de Pământ, 1998 KY26 are aproximativ 11 metri lungime (36 de picioare), fiind cam cât un autobuz școlar, și se rotește extrem de rapid pentru un corp stâncos, efectuând o rotație completă la fiecare 5,35 minute. Deși în prezent se află la circa 189 de milioane de mile de Pământ, traiectoria actuală îl va aduce la 32 de milioane de mile de planeta noastră în 2028. Agenția Spațială Europeană a anunțat că orbita îl va apropia și mai mult în 2039, până la o distanță de 10 milioane de mile.
Ipoteza navei Phobos 1, pierdută în drum spre Marte
Eliminarea scenariului cometei întunecate readuce în prim-plan teoria profesorului de la Harvard Avi Loeb, un fizician respectat care susține că obiectul nu este o rocă de 36 de picioare, ci nava spațială Phobos 1. Lansată de fosta Uniune Sovietică în 1988, sonda a fost pierdută și a dispărut la doar câteva luni după ce și-a început călătoria spre Marte.
Într-un studiu publicat pe arXiv alături de coautorii Adam Hibberd și Adam Crowl, Loeb argumentează că dimensiunea, strălucirea neobișnuit de mare, rotația rapidă și orbita lui 1998 KY26 sunt compatibile cu o navă construită de om. În viziunea lui, accelerația ar proveni din așa-numita „presiune de radiație solară”, adică energia Soarelui care împinge suprafețele metalice lucioase și panourile solare ale sondei Phobos 1.
Echipa a constatat totodată că un model 3D simplu al navei sovietice se potrivește cu mai multe dintre variațiile de strălucire ale lui 1998 KY26, numite curbe de lumină, surprinse de telescoapele de pe Pământ. „Similaritatea orbitei 1998 KY26 cu orbita navei spațiale Phobos 1, pierdută, sugerează că cele două obiecte sunt identice”, a declarat Loeb într-un comunicat.
Explorează subiectele:
